Велико было патриотическое стремление каждого авиатора лично участвовать в боевых вылетах. Заместитель командира эскадрильи но политчасти 232-го штурмового авиационного полка политрук Шевченко с механиком но вооружению старшим сержантом Турчиным в начале ноября 1942 г. установили в задней части кабин двух самолетов Ил-2 самодельные турельные устройства, приспособили к ним пулеметы Дегтярева и стали вылетать на боевые задания в качестве воздушных стрелков. Этой инициативой завершилось практическое решение вопроса об установке на штурмовиках Ил-2 пулеметов для защиты задней полусферы, которым в 8-й воздушной армии начали заниматься еще в июне 1942 г. в авиаремонтных мастерских под руководством начальника воздушно-стрелковой службы армии военинженера 1 ранга А. М. Янчука. Тогда из-за начавшегося наступления немецко-фашистских войск на сталинградском направлении не удалось централизованно реализовать это ценное начинание. Теперь это было осуществлено, а вскоре и авиационными заводами был налажен выпуск двухместных штурмовиков с кабинами воздушных стрелков.
Так упорными и решительными действиями войск 28-й армии, поддержанными бомбовыми и штурмовыми ударами авиаполков 289-й смешанной авиационной дивизии, продвижение группировки немецко-румынских войск на астраханском направлении было остановлено в 150 км от Астрахани, и фронт здесь стабилизировался.
Мужество и героизм
В начале сентября под Сталинградом сложилась чрезвычайно тяжелая обстановка. Войска противника вышли к последнему перед городом оборонительному рубежу, но которому вражеская авиация продолжала наносить массированные бомбовые удары. 8-я воздушная армия все эти дни прикрывала отход частей 62-й и 64-й армий, уничтожая живую силу и боевую технику противника, отражая налеты его авиации и ведя воздушную разведку. 3 сентября и в ночь на 4 сентября, передав в 16-ю воздушную армию 220-ю истребительную и 228-ю штурмовую авиационные дивизии, командование направило оставшиеся силы на поддержку прибывшей в состав Сталинградского фронта 1-й гвардейской армии. В ее интересах было совершено 325 боевых самолето-вылетов.
.Но силы были неравными. Авиация противника делала сотни самолето-пролетов в район Сталинграда. Это требовало принятия действенных мер, способных снизить активность гитлеровских эскадр, для чего появились реальные возможности. 4 сентября в состав воздушной армии прибыло семь новых полков (225, 503, 617, 944-й штурмовые, 15-й и 274-й истребительные и 30-й бомбардировочный), в которых насчитывалось 128 боевых самолетов. Командующий отдал им приказ немедленно приступить к боевым действиям.
Командиру 268-й истребительной авиационной дивизии полковнику Б. А. Сидневу была поставлена задача на рассвете 5 сентября прибыть на высоту 102,0 (Мамаев курган) и оттуда но радио лично руководить вызовом истребителей и управлять их действиями но уничтожению бомбардировщиков, пытающихся бомбить город. Такой способ управления применялся и раньше, но в создавшихся под Сталинградом условиях он мог сыграть огромную роль. Дорог был каждый боевой вылет: на 1 сентября в 8-й воздушной армии оставалось всего 97 исправных истребителей.
Острая нехватка истребителей вынудила командование освободить их даже от прикрытия своих бомбардировщиков. 270-й бомбардировочной авиадивизии пришлось поднять высоту действий самолетов Пе-2 до 8000 м, на которой истребители противника были менее активны. Одновременно Т. Т. Хрюкин добился указания директору Саратовского авиационного завода И. С. Левину о передаче выпускаемых самолетов 8-й воздушной армии. В своих воспоминаниях генерал-майор инженерно-технической службы И. С. Левин пишет, что ему правительственной телеграммой было указано в течение двух недель начиная со 2 сентября все выпускаемые самолеты Як-1 направлять в 8-ю воздушную армию. 6 сентября но этому вопросу ему звонил И. В. Сталин и, выяснив количество находящихся на заводском аэродроме самолетов, приказал увеличить их выпуск, а всю готовую продукцию как можно быстрее отправить на Сталинградский фронт.
Не ожидая поступления этих самолетов, командующий был занят поиском путей дальнейшего повышения эффективности боевого применения имеющихся истребителей. 4 сентября, наблюдая с командного пункта за воздушными боями, проходившими над Тракторным заводом, Т. Т. Хрюкин написал записку военкому воздушной армии А. И. Вихореву и недавно назначенному начальником штаба полковнику Н. Г. Селезневу, в которой изложил свои замечания и определил дальнейшую тактику действий истребителей. Начиная с утра следующего дня они должны были взлетать на прикрытие города группами в составе одной ударной и одной-двух прикрывающих групп. Летчикам ударной группы вменялось в обязанность атаковывать бомбардировщиков противника и не вступать ни в какие другие бои. Прикрывающие должны были обеспечивать их действия, чтобы те "не стеснялись, - как говорилось в записке, - и смело били бомбардировщиков парами".
