— Икру считают после нереста, Ринриетта. Что мы будем делать, когда окажемся на Эребусе? Ты ведь не думаешь, что господа из «Восьмого Неба» растелят к твоему визиту ковровую дорожку и вручат «Аргест», перевязанный лентами?
— Не беспокойся, мы не станем сломя голову бросаться в схватку, дядюшка. Может, во мне и течет кровь Восточного Хуракана, но планы я строю на холодную голову. Мы не станем сразу раскрывать карты. Высадимся на острове под каким-нибудь выдуманным предлогом. Например… например, представимся торговыми агентами, такая публика должна часто гостить на Эребусе.
Дядюшка Крунч озадаченно погладил рукой то метсо, где у людей располагался подбородок, а у него самого — основание шлема.
— И кого ты определила к себе в свиту?
— Габби и Шму. Этого будет достаточно.
Ассассин мгновенно втянула голову в плечи.
— Я… мне… Мне обязательно туда идти? — пробормотала она, косясь на капитанессу, — Я имею в виду, мне немножко… не по себе.
— Извини, Шму, но мне потребуется и твоя компания. Не хочу соваться на вражескую территорию без хорошего прикрытия. Торговцы всегда беспринципны, а господа из «Восьмого Неба» уже не раз доказали, что своим коварством мало отличаются от пираний. Дядюшка Крунч, Тренч и Корди остаются на «Вобле».
Дядюшка Крунч сжал кулаки так, что зазвенели пластины.
— Чумной ветер! Я? Мне болтаться в облаках, пока ты рискуешь головой? Ни за что! Прикажи разобрать меня на запчасти, но я иду с тобой!
— Ты — старший помощник. Никому другому я не доверю «Воблу».
— В таком случае можешь разжаловать меня до простого матроса! — Дядюшка Крунч навис над капитанессой всем своим огромным телом, — Вспомни, что случилось в предыдущий раз, когда ты вздумала отказаться от моей помощи!
— Мне нужен надежный… — кажется, Ринриетта чуть не произнесла «человек», но вовремя спохватилась, — член экипажа здесь, наверху. Если дело пойдет плохо, «Вобле», быть может, придется спешно спасать нас с Эребуса или прикрывать огнем орудий.
— Командовать кораблем может и «Малефакс». Но на земле прикрывать тебя буду я!
Капитанесса испустила усталый вздох.
— Подумай сам, дядюшка, твое присутствие мгновенно погубит всю нашу неказистую маскировку. Или, по-твоему, представители торговой компании путешествуют в обществе абордажного голема?
Дядюшка Крунч осекся. Он забыл о том, что все это время учитывала Ринриетта, еще один признак ржавчины в старых рассохшихся мозгах. Нигде в Унии больше не используются абордажные голему, стоит ему сунуться хотя бы на причал, как на Эребусе воцарится паника.
«Или они просто вызовут старьевщика», — мрачно подумал он.
— Возможно, я знаю, как обеспечить нашему почтенному Дядюшке Крунчу войти в свиту прелестной капитанессы, — «Малефакс» задумчиво потеребил шкаторины, — Разумеется, абордажные големы — жуткий анахронизм, но что вы скажете о грузовых?..
На квартердеке установилась неуверенная тишина.
— Грузовые големы еще встречаются на островах Унии, — осторожно заметил Габерон, — Таскают в доках тюки и ящики. Но ты, позволь заметить, не грузовой голем. Уж проще спутать китовую акулу с макрелью…
— Значит, стану им! — решительно заявил Дядюшка Крунч, — Тренч поможет мне с маскировкой. Поставим обычные грузовые захваты вместо моих абордажных, снимем немного старого железа, прикрутим кожух… Уж если Габерона можно принять за мужчину, я тем более сойду за грузового голема!
Габерон презрительно фыркнул, но капитанесса о чем-то напряженно размышляла.
— Возможно, ты и прав, — наконец признала она, — Если хорошенько загримировать тебя, сойдешь за механического носильщика. Габерон наденет свой лучший костюм и будет смотреться как беспутный гуляка, Шму и подавно не выглядит человеком, способным представлять опасность.
Шму неуверенно улыбнулась.
— Госпожа капитанесса… — пробормотала она, пряча по привычке глаза, — Я не уверена, что… Одним словом, я немножко…
— Боишься?
— Да, — она с облегчением кивнула, — Кроме того, я немножко… изменилась с недавних пор. Это из-за Пустоты. Я… Мне… Я теперь не такая быстрая и не такая сильная. Я боюсь, что…
К большому облегчению Шму слово взял «Малефакс», бесцеремонно и решительно, в своей обычной манере.
— Наша ассассин хочет пояснить, что ее силы уже не те, что раньше, прелестная капитанесса. К сожалению, отказ от пагубных сил Пустоты кроме несомненных достоинств имеет и недостатки.
— Я знаю, Шму, — мягко сказала Алая Шельма, — И не прошу тебя делать то, что тебе не под силу. Если все пойдет как надо, тебе не придется даже сдувать пыль с кулаков.
— Интересно, как ты себе это представляешь? — Габерон мечтательно зажмурился, глядя на солнце, — «Здравствуйте, господа, я внучка Восточного Хуракана, а вы случайно захватили то, что принадлежит мне. Будьте добры, прикажите погрузить «Аргест» в трюм моего корабля и не вяжите слишком много узлов, когда станете его паковать» — так, что ли?
