- Это дьявольское искажение конкуренции! - протрубил Ганн. - Моя Компания расширить подводные разработки в нептунианском океане. Мы проделали все первичные работы, а теперь приползаете вы и втискиваете к нам… - Ганн запнулся, и его челюсти стиснулись, словно капкан. - Теперь я понимаю! - воскликнул он после недолгого молчания. - Вы, Кулл и Эл, по одиночке или вместе, уничтожили свои рудники, чтобы получить от правительства концессию на Нептуне.
- Почему же они должны были уничтожить свое собственное ценное оборудование? - поинтересовался Капитан Футур.
- Ха, их рудники больше не представляли никакой ценности, - ответил Ганн. - Гравиум в них почти полностью иссяк, и они больше не приносили дохода. Эти типы давно завидуют нашим успехам.
Раздался взрыв взаимных упреков и опровержений, прерванный внезапным громким сигналом установки телесвязи, вмонтированной в стену. На экране появилось озабоченное лицо нептунианина.
- Это Гиго, один из наших руководителей работ на Нептуне, - громко сказал Ганн. - Что случилось, Гиго?
- Вы… мы получили задание… на всякий случай вызвать вас, зная, что это вас рассердит, сэр. Но сегодня произошли два инцидента на руднике № 1 и один на шахте № 2; проблемы с транспортерами и помпами, сэр.
- Мы с Брандом немедленно возвращаемся, - коротко, но решительно сказал Джулиус Ганн нептунианину и повернулся к Курту. - Мы должны вернуться на Нептун, Капитан Футур. У меня нет времени выслушивать здесь упреки в саботаже, в то время как на моих рудниках что-то происходит!
- Я тоже хочу вернуться на Оберон, - быстро вмешался толстый уранианин Зувало, - так как считаю, что в любое время могу столкнуться с проблемами.
Курт Ньютон задумался. Он не услышал от магнатов ничего особенно умного, хотя получил одно доказательство, указывающее в том же направлении, что и воздух в скафандре. Он решил идти по этому следу.
- Ну, хорошо, джентльмены, вы все можете отправляться, но я с вами еще встречусь и, возможно, намного раньше, чем вы думаете.
Курт попрощался с ними.
Возвращаясь вместе с Ото и Мозгом на «Комету», он обдумывал то, что узнал. Грага еще не было, он, по всей вероятности, продолжал искать руду на одном из астероидов. Курт вызвал его по своему телекоммуникатору.
- Возвращайся, Граг!
- Уже в пути, шеф, - прогремело из динамика.
Пять космических яхт гравиумных боссов исчезли в пустоте друг за другом; каждая из них взяла курс на свою планету.
- Что ты думаешь обо всем этом, мой мальчик? - спросил Саймон.
- Дело постепенно вырисовывается, - ответил Курт.~ Единственный гравиумныи концерн, который никак не затронут, это…
Он неожиданно остановился, почувствовав странную дрожь, потом инстинктивно выглянул наружу через иллюминатор. На «Комету» надвигались два черных крейсера, у одного из них выступало нечто вроде пушечного ствола.
- Коварство Разрушителя! - крикнул Курт. - Они используют парализатор, чтобы вывести меня из строя, но вам они не смогут повредить, - он ринулся в рубку управления. - На этот раз у чих ничего не выйдет с парализатором! Я покрыл спину и затылок отражающими излучения пластинками. К протонному излучателю, Ото!
Оба вражеских корабля окутались облаком убийственного сияющего пламени, выброшенного пушками «Кометы». Капитан Футур, приняв на борт Грага с Зеком, одним ударом перевел рычаг циклотрона и открыл дроссель. Взревев дюзами, «Комета» устремилась вперед, уклоняясь от смертельных лучей.
Теперь оба крейсера и «Комета» кружили и носились, словно бешеные собаки, пронизывая самое сердце опасного скопления астероидов.
Ото сидел у прицела протонной пушки.
- Видишь, ты попал в один из кораблей, прежде чем он успел нас угробить! - крикнул Курт андроиду и, ведя каплеобразный корабль в бой, повернулся к Мозгу: - Саймон, это нападение означает, что Разрушителю стало известно о том, что я буду здесь в настоящее время.
- Но если он знал о нашей встрече… - раздраженно начал Мозг.
- Разрушитель должен быть одним из этих индустриальных магнатов, - закончил Курт. - Никто, кроме них, не знал об этой встрече.
Схватившись в борьбе не на жизнь, а на смерть, «Комета» и оба черных вражеских корабля мчались через Пояс Астероидов.
Выдающиеся способности Капитана Футура, как космического пилота, превосходили способности любого другого пилота Системы. В борьбе с двумя черными крейсерами он заботился не только о своей собственной безопасности
На привлекательном загорелом лице Курта Ньютона играла усмешка, а серые глаза сверкали, когда сильные руки молниеносно справлялись с дистанционным управлением рулевых дюз. Даже в мгновение наибольшей опасности в борьбе с многократно превосходящими силами противника его душа, жаждущая приключений, наслаждалась этой щекоткой нервов. А эта смертельная схватка доподлинно могла пощекотать нервы!
- Они хотят взять нас в клещи! - крикнул Ото из-за пульта управления протонной пушкой. - Они подходят ближе!
Оба вражеских корабля пытались взять «Комету» под перекрестный огонь атомных лучей, способных ее немедленно уничтожить.
