Прежде чем Курт придумал, как ему выбраться из дрейфующей бочки, пришлось долго глотать свежий воздух, который так жадно впитывали его измученные легкие. Придя в себя, он при помощи протонного пистолета вырезал верх бочки.
Перед его глазами снова расстилался ночной океан Нептуна. Бочка взлетала на могучие волны и снова соскальзывала вниз. Яркие звезды были единственным светом в этой чернильно-черной ночи. Осмотревшись, Курт увидел огоньки на темной массе плавучей платформы. Он нырнул в холодную воду и мощными гребками поплыл к ней. Доплыв до платформы, он взобрался на нее, а к нему, крича от возбуждения и ужаса, уже бежали люди.
Карсон Бранд увидел выбирающуюся из воды насквозь мокрую фигуру Курта.
- Капитан Футур! - воскликнул он. - Боже мой, мы думали, что вы давно уже погибли. Ради всех святых, как вы выбрались оттуда?
Курт рассказал о том, что он сделал, и на лицах его слушателей появилось выражение удивления, граничащего с благоговением.
- В том, что вы нам рассказали, нет ничего удивительного. Вы неуязвимы, Капитан Футур! - импульсивно воскликнул Бранд. - Проклятье… счастлив снова видеть вас. Катастрофа была бы еще хуже, если бы вы погибли в ней.
- Катастрофа достаточно ужасна, - сказал Курт. - Рудник номер один полностью уничтожен.
Васк Авам поднятым кулаком бешено погрозил испуганным серокожим горнорабочим, которые сидели на палубе немного в стороне.
- Если я найду среди вас шпиона, устроившего саботаж на своем собственном рабочем месте, то поджарю его на медленном огне!
- Купол был разрыхлен и разрушен снаружи, - объяснил Капитан Футур. - А для того, чтобы ослабить стенку купола и перерезать шахту, использовали атомный резак-горелку.
Юпитерианин изумленно уставился на него.
- Снаружи? Но кто же тогда бродит по дну моря? Не думаете же вы, что это были легендарные морские демоны?
- К куполу могли тайно подойти люди в водолазных скафандрах, - произнес Карсон Бранд.
- Да, это возможно, - согласился Курт. - Но эти люди должны были приехать сюда и снова уехать. Где же их судно? Мы должны обыскать море вокруг.
- Верно! - воскликнул Бранд. - Мы возьмем спасательный бот! Идемте, Васк Авам!
Трое мужчин спрыгнули в глиссер, на котором прибыли сюда из Амфитрита.
- Осветите море прожектором, я пойду кругами! - крикнул горновому Карсон Бранд, запуская двигатели.
Васк Авам включил мощный поисковый прожектор, установленный на корме бота, и красноватый луч пронзил темноту.
Капитан Футур и юпитерианин внимательно осматривались, а Бранд вел бот по спирали. Сначала луч света ничего не высветил, кроме шипящих гребней волн безбрежного океана, но потом Курт различил на заднем плане темное пятно, которое быстро удалялось.
- Судно по штирборту впереди! - крикнул он Брандту.
Бранд посмотрел туда, и спасательный бот прыжками устремился вперед, как охотничья собака, преследующая добычу по пятам. Черный корабль в световом конусе прожектора увеличил скорость, пытаясь как можно быстрее исчезнуть.
- Это, должно быть, отряд Разрушителя! - возбужденно воскликнул Бранд. - Иначе почему же они бегут?
Курт сдвинул плексигласовый колпак, приложил руки воронкой ко рту и, как только они настигли убегающее судно, громко крикнул:
- Эй, на корабле! Поворачивайте и ждите или мы потопим вас!
- Но… - задыхаясь, произнес Васк Авам, - у нас на борту вообще нет никакого оружия, особенно атомного.
- Они же этого не знают, - спокойно ответил Курт. - Ага, как я и надеялся, наш маленький блеф сработал.
Судно перед ними остановилось. Бранд подвел к нему свой бот, и Капитан Футур перешел на другой корабль, сжимая в руке протонный пистолет. Бранд и горновой последовали за ним.
Черный корабль был намного больше бота, и особенно широкой была его корма. Экипаж состоял из представителей множества планетных рас. Люди угрюмо и немного испуганно уставились на Капитана Футура, когда перед ними внезапно возникла его атлетическая фигура.
Курт тотчас же заметил тяжелые блестящие скафандры, с полдюжины которых мокро поблескивало на палубе.
- Это же водолазные скафандры! - взорвался Карсон Бранд. - Это же те, кто уничтожили наш рудник - люди Разрушителя!
- Что значат все эти разговоры о Разрушителе? - властно спросил мужчина, быстро появившийся с нижней палубы.
Это был Орр Либро.
Капитан Футур недоверчиво уставился на марсианского магната. Орр Либро под этим твердым взглядом смутился.
- Орр Либро! - прошипел Глава администрации Карсон Бранд, теряя самообладание. - Теперь мы наконец знаем, кто такой Разрушитель!
- О чем вы тут говорите? - спросил все еще сильно озадаченный Либро. - Не хотите же вы сказать, что это я являюсь Разрушителем?
- Что вы ищете ночью в этих водах? - спросил Курт. - Зачем вам понадобились водолазные скафандры?
- Это же ясно как день! - воскликнул Бранд вне себя. - Его люди уничтожили снаружи наш рудник номер один!
- Рудник номер один уничтожен? - Орр Либро, казалось, был, изумлен. - Это же ужасно! Заверяю вас, что я не имею к этому ни; малейшего отношения!
- Отвечайте на мой вопрос - что вы здесь делаете? - приказал Капитан Футур.
