– Я была уверена, что эта женщина откажется, – в ярости заявила она. – Своей просьбой я хотела спровоцировать ее и показать вам, полицейским, что в этой истории что-то нечисто. Теперь вы готовы хоть немного поверить в мою версию? Если бы Бьянке Стерли нечего было скрывать, она бы легко согласилась.
– Против была девочка, – сказал Гассер.
Серена потеряла дар речи.
– Мать, наоборот, была за, – добавил командир. – Сегодня утром я съездил к ним, чтобы узнать, приняли ли они решение. И своими ушами слышал, как Бьянка Стерли настаивала на том, чтобы Леа согласилась пройти анализ. Но девочка была непреклонна.
Такого Серена не ожидала. Как это возможно? У нее не осталось ни решений, ни идей.
И ей пришлось признать поражение. Серена пала духом.
Положив руку на живот, она почувствовала, как шевелится плод.
– Возможно, мне стоит вернуться домой, – чуть слышно произнесла она. Ей хотелось кричать, и она была уверена, что закричит, как только сядет в машину.
– Но кое-что не дает мне покоя… – удивил ее командир; впрочем, он не договорил.
– Что? – поторопила его Серена.
– Приезжайте в участок – лучше я скажу вам лично.
На улицах Виона было полно людей, последних летних туристов. Через несколько дней деревня снова опустеет, войдя в знакомую фазу спячки, которая продлится до лыжного сезона.
Торопясь в участок, Серена выжимала из малолитражки Ламберти максимум, на который та была способна, и всю дорогу гадала, что же «не дает покоя» командиру.
Тот принял ее в своем кабинете и сразу же закрыл дверь. Он вел себя настороженно и, казалось, хотел сохранить их разговор в тайне, как будто дело было щекотливым.
Серена, как обычно, села в креслице перед столом. Здесь ей чаще всего приходилось терпеть упреки Гассера и выслушивать опровержения своих гипотез. Она спрашивала себя, почему на сей раз что-то должно пойти иначе.
– «Найди первую сову. Посмотри на снег вокруг огня», – начал Гассер, скрестив руки на груди.
Двумя днями ранее, рассказав ему о загадочном послании в сборнике сказок, Серена заметила, что полицейский изменился в лице. Как будто в голове у него что-то щелкнуло. Но свое удивление Гассер тогда подавил.
– Я все думал, есть ли в этих фразах смысл, – произнес он.
– А он в них есть? – с нетерпением спросила она.
– Судя по всему, да. Сова – лесная птица, которая первой
Серена пока что не понимала, зачем ей это знать.
Гассер отошел и что-то достал из ящика стола. Какой-то гаджет – впрочем, Серена не была уверена.
– На жаргоне «совой» также называют первый звонок, который поступает в пожарную службу при пожаре.
Командир нажал кнопку на гаджете, который оказался диктофоном.
Связь оборвалась. Гассер снова щелкнул кнопкой. Серена обомлела.
– Гном Хасли? – недоверчиво фыркнула она.
– Диспетчер подумала, что это фамилия, и именно так и указала в журнале вызовов.
– А номер можно отследить?
– Звонили с телефона-автомата неподалеку от шале и больше не перезванивали.
Серена попыталась уложить это в голове.
– Как вы думаете, это мужчина или женщина?
– Я бы сказал, женщина, но не уверен. – Гассер сел за стол. – Я послушал запись и не понял одного: если этот человек причастен к тому, что произошло, зачем он позвонил и вызвал спасателей?
Серена почувствовала, что командир нашел ответ.
– Я проверил время звонка, – сказал тот, взял со стола распечатку и протянул ей. – Звонок поступил за восемь минут до того, как в шале сработала пожарная сигнализация… Как свидетель умудрился увидеть пламя раньше, чем его уловили датчики?
– Кто бы ни устроил пожар, он хотел позаботиться о том, чтобы никто не пострадал, – на одном дыхании выпалила Серена.
Затем же использовались устройства Адоне: чтобы еще до возгорания распугать дымом все живое.
– Внимательно, значит, читал притчу о добром самаритянине, – съязвил Гассер.
– Потому что он не убийца, – пояснила Серена.
– А теперь перейдем к «снегу вокруг огня», – сказал командир, взял из стопки какую-то папку и открыл ее перед Сереной. – Вот что засняли мои люди во время спасательной операции.
Фотографии запечатлели охваченное пламенем шале незадолго до обрушения. Серену они потрясали по-прежнему. Огонь окружили пожарные и полицейские автомобили, а также машины «скорой», в которых оказывали первую помощь выжившим девочкам.
