Серена осмотрелась, пытаясь опознать его среди прохожих. Многие разговаривали по мобильникам, однако Серена была уверена, что кто-то из них притворяется. Она вглядывалась в их лица, надеясь, что один из встречных выдаст себя, но не увидела ничего подозрительного.
Через несколько секунд человек дал отбой.
Серена неподвижно стояла в людском потоке со смартфоном в руке, словно камень, огибаемый течением, и размышляла, что означает этот странный звонок. Но сердце билось быстро, и адреналин без остатка смыл эффект «Плюшевого мишки». Ступор прошел – вернулась бдительность.
У Серены сложилось впечатление, что таинственный преследователь наблюдает за ней уже некоторое время. Она вспомнила человеческий силуэт, скрывшийся в тумане за окном апарт-отеля в тот вечер, когда она приехала в Вион.
Теперь ей казалось, будто незнакомец точно знает, что творится у нее в голове. И безмолвный звонок был призывом не сдаваться.
Он походил на бодрящую встряску или пощечину. Поэтому после тщетных поисков некоего особенного выражения лица или взгляда у прохожих Серена поняла, что не может отступиться прямо сейчас. Что все зависит от нее. Только от нее.
Как ни странно, теперь она даже знала, что делать.
Серена встала в нескольких шагах от служебного входа в отель «Валле» на одной из мелких улочек, которые вели от главного проспекта к выезду из Виона. И стала ждать.
Примерно через пару часов, во время дневной пересменки персонала, мимо проехал помятый синий «мицубиси-спайдер» со сколотой в нескольких местах краской на кузове. Выхлопная труба сильно дымила и издавала адский шум. За рулем находился тот же парень с длинными волосами и рыжеватой бородой, который пару вечеров назад с угрозами заявился в апарт-отель за Луизой.
Та как раз сидела в машине рядом с ним.
Автомобиль остановился у служебного входа пятизвездочного отеля. Несколько секунд простоял с включенным двигателем, девушка вышла. Она так и сказала Серене, что теперь прибирается в «Валле».
«Мицубиси» уехал, выбросив облако выхлопных газов, а Луиза направилась к двери. Серена шагнула к ней и окликнула.
Девушка обернулась. Одета она была все в ту же зеленую парку.
– Здравствуйте, – с натянутой улыбкой пробормотала бывшая воспитательница, узнав Серену.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Серена.
– Я опаздываю, – попыталась отвертеться девушка.
Но Серена не собиралась ее отпускать.
– Мне хватит и пяти минут, – настаивала она.
Луиза явно нервничала. Серена заметила, что она оглядывается по сторонам – наверняка проверяет, нет ли поблизости ее парня.
– Послушай, – решительно сказала Серена девушке. – Все, что у меня осталось от последней недели, проведенной Авророй на этой земле, – стопка рисунков, которые сделали ее подружки взамен фотографий, уничтоженных огнем. Понимаешь, что это значит?
Луиза молчала, но глаза ее заблестели слезами.
– У меня больше ничего нет, у меня ничего не осталось, – с нажимом сказала Серена. – Ты хоть представляешь, каково это?
– Их сделала Флора, – чуть слышно произнесла девушка.
– Что? – не поняла Серена.
– Фотографии, – уточнила Луиза. – У Флоры был цифровой фотоаппарат, она всегда носила его с собой.
К делу эта информация не относилась, но Серена приободрилась: возможно, ей удалось хоть немного сломить сопротивление.
– Пять минут, – повторила она.
– Хорошо, – снизошла Луиза. Взяла ее за руку и потащила в угол, который не просматривался с улицы.
Теперь, завладев ее вниманием, Серена перешла прямо к делу.
– В тот вечер ты не закончила, – напомнила она. – Ты сказала, что увидела открытую служебную дверь на первом этаже шале и почувствовала чье-то присутствие. Что было потом?
– Я поднялась к себе в комнату, чтобы снова лечь спать, – повторила Луиза.
– И ты не подумала кому-нибудь сообщить? Сказать Берте или Флоре?
Как-то нелогично.
Девушка прикусила губу.
– Я не была уверена. Боялась, что мне привиделось… Даже моя мама говорит, что у меня слишком бурное воображение. И потом, в темноте вечно мерещатся всякие ужасы.
Луиза приводила кучу надуманных доводов, пытаясь убедить Серену в их правдивости. Ее или себя саму. Серена спрашивала себя зачем, но сейчас ей хотелось во что бы то ни стало узнать остальное.
– И что случилось, когда ты легла в постель?
– Я не могла заснуть, – призналась Луиза. – Лежала, как парализованная. Но прислушивалась, не донесется ли снаружи, из коридора, какой-то шум… А потом увидела, что под дверью стелется дым.
Серена не перебивала – ей хотелось, чтобы воспитательница выложила все, что помнит.
– Я тут же разбудила Флору, спавшую на соседней кровати. Сначала она послала меня куда подальше, подумав, что мне это приснилось, но через секунду сработала пожарная сигнализация и на нас полило из оросителей на потолке. – Девушка поежилась. – Мы с Флорой вместе вышли в коридор. Включились аварийные лампы, но толку от них почти не было: впереди была завеса воды, а вокруг – дым, черный дым.
– Но не пламя?
Девушка покачала головой:
– Мы увидели его не сразу, поэтому не знали, куда идти, чтобы внезапно не угодить прямо в пекло.
