– А потом? – поторопила ее Серена. Ей передался весь страх и смятение, которые девушки испытывали в те минуты.
– Мы услышали, как этажом ниже Берта созывает девочек. Флора начала делать то же самое, зовя тех, кто спал на третьем этаже.
Мансарда Авроры была в конце коридора. Согласно заключению экспертов, к тому времени дочь уже окончательно потеряла сознание и вскоре ей предстояло умереть во сне.
– Мы увидели, как девочки идут к нам сквозь воду и черный дым… С лестницы Берта крикнула, чтобы мы сказали им спускаться. Мы объяснили им, как идти, как на учениях в первый день: пригнувшись как можно ниже, потому что дым поднимается наверх. Велели им от дыма прикрыть носы и рты воротниками ночнушек. Потом стали по одной отправлять вниз.
– Авроры среди них не было, – констатировала Серена.
– Ничего было не разглядеть: мы не узнавали девочек и не могли их сосчитать. А они кашляли, не могли говорить.
Серена вспомнила, что Берта заметила, что одной не хватает, только когда сама выбралась из шале и пересчитала спасенных.
Одиннадцать девочек.
Лишь тогда воспитательница поняла, что произошла трагедия.
– Почему вы с Флорой не пошли проверить комнаты? – спросила Серена, стараясь, чтобы ее вопрос не звучал как обвинение.
Луиза опустила глаза, словно ее тяготило огромное бремя, от которого она не могла избавиться.
– Мы увидели огонь. Он показался внезапно, пополз по потолку… Будто красная река разлилась у нас над головой… Флора сказала, что надо разделиться и обойти комнаты одну за другой…
Серене показалось странным, что пламя появилось настолько позже дыма. Она не могла объяснить себе, что именно ее смутило, но обратила внимание, что и девушка не сумела продолжить свой рассказ.
– В ту ночь окно мансарды, где спала Аврора, кто-то открыл, – сообщила ей Серена. – Сама она это сделать не могла, потому что не дотянулась бы до ручки.
Глаза девушки округлились.
– Что?.. Я не… – пробормотала она.
– Может быть, это сделала ты или Флора, когда заходили проверить комнату? – Напрашивался вопрос, почему тогда они не увидели Аврору.
– Проверить мансарду должна была я, – призналась девушка. – Но на середине коридора я слишком испугалась и так туда и не дошла.
Такого откровения Серена не ожидала, но подозревала нечто подобное.
– И поэтому ты вчера вечером пришла ко мне в апарт-отель и сказала, что Аврору можно было спасти? – спросила она.
По щеке Луизы скатилась слеза. Она шмыгнула носом, не ответив и не подняв головы.
Серена подумала, что нельзя требовать от людей храбрости, на которую они неспособны; к тому же Луизе всего-то чуть больше двадцати лет и ей не хватало опыта. Было бы несправедливо осуждать ее за более чем естественную реакцию, особенно в ее возрасте.
Однако загадка окна все еще оставалась неразгаданной.
– В прошлый раз ты рассказала, что сотрудники академии потребовали, чтобы вы дали подписку о неразглашении, и даже заплатили вам, чтобы вы уехали, – произнесла Серена, возвращаясь к делу. – И что Берта теперь работает гувернанткой в Женеве, а где сейчас Флора, ты не знаешь.
– Да.
– Я бы хотела услышать и их версию.
Луиза тут же принялась рыться в карманах парки в поисках мобильника.
– Я могу дать вам их номера, – сказала она, листая список контактов.
Серена записала оба номера в свой смартфон.
– Но они не захотят с вами разговаривать, – предупредила девушка. – И не потому, что им заплатили за молчание.
– Тогда почему? – удивилась Серена.
Девушка прикусила губу и попятилась. Голос ее понизился до шепота.
– Вы все еще не поняли, да?
– Что я должна понять? – спросила Серена, недоумевая, чем вызваны такие колебания.
– Мой парень говорит, что мне нельзя об этом говорить…
– Пожалуйста, – взмолилась Серена.
Луиза мгновение поразмыслила. Хотела было что-то сказать, но потом передумала.
– Вам небезопасно оставаться здесь, – вполголоса произнесла она и быстрым шагом направилась к служебному входу в отель.
Серена позвонила по обоим номерам телефонов, начав с Берты, с которой уже разговаривала в ночь пожара.
Серена не простила ей ни этой фразы, ни заблуждения, которое она породила. С тех пор телефон бывшей воспитательницы не изменился, но в трубке слышались только гудки. Самое оптимистичное объяснение: после трагедии Берта не сохранила ее номер в записной книжке, а на звонки с незнакомых номеров не отвечает. Серена отправила ей сообщение, в котором представилась и попросила с ней связаться. Но Берта так и не перезвонила.
Мобильник Флоры и вовсе оказался отключен.
«Флора тоже уехала, но я не знаю, где она и чем теперь занимается», – сказала Луиза, когда пришла к ней в апарт-отель.
Почти сразу впав в уныние, Серена отреагировала на две неудачи подряд тем, что заперлась в своей берлоге и утешилась обычной смесью алкоголя и лекарств. Компанию ей составляли только голоса и грохот из номеров соседей. Она поселилась в апартаментах номер семь тайно, не производя шума. Среди этих крикливых людей она чувствовала себя призраком. Серена даже сомневалась, что кто-то из них вообще знал о ее существовании.
