— Я не знаю, как вы покинете нашу землю. Если сумели сюда прийти — сумейте уйти. А я хотел бы попросить у вас кувшин с водой. Надеюсь, в этом вы не откажете?
Кувшин с водой был недалеко, равно как и деревянные кубки, из которых предпочитали пить гворны.
Старый эльф налил в свой кубок.
— Я надеюсь, вода не отравлена? — усмехнулся старик.
Гворны, похоже, слегка растерялись от такого предположения, а Данут отчего-то насторожился и осторожно взял в руки арбалет.
— Никто не собирается вас отравить, — пожал плечами озадаченный Главный инженер. — Я тоже могу выпить из этого кувшина.
— Может быть, ты уже принял противоядие? Если вы хотите отпустить меня живым — испейте все. Так я буду знать, что вода в ней не отравлена.
Старик взял в руки кувшин, а гворны принялись подставлять свои емкости. Наполнив водой все посудины, старый эльф торжественно поднял свой кубок.
— Что же, нам теперь следует выпить, и ...
Закончить фразу он не успел, потому что Данут сделал то, чего хотел сделать с того момента, как увидел эльфа — нажал на спусковой крючок арбалета.
Поначалу гворны просто оцепенели, переводя взгляд с Данута, вышедшего из своего чуланчика, на старого эльфа, лежавшего на полу с арбалетным болтом во лбу, а потом заголосили:
— Таггерт, вы в своем уме?
— Данут, что вы наделали?!
— Особа посла — священна!
— Из-за мальчишки мы все станем вне закона и прослывем предателями!
Воспитанник орков, глянув на «усопшего», с удовлетворением отметил, что попал точно — аккурат, между глаз и слегка повысил голос:
— Отставить галдеж!
Гворны притихли, изумленно глядя на воинского начальника, впервые позволившего себе прикрикнуть на них.
— Господин Бальтонус, ваша лаборатория сможет определить состав воды? — поинтересовался воспитанник орков.
— Состав воды? — недоуменно переспросил пожилой гворн. — Какой воды? Где?
— Ну, провести химический анализ воды. Той, что в кубках и в кувшине, — нетерпеливо уточнил Данут, досадуя на своих подчиненных.
— В кубках? —снова переспросил Бальтонус, но тут до него стало что-то доходить.
Начальник лаборатории химического анализа нагнулся над своей посудиной, понюхал воздух возле нее, а потом еще и принялся помахивать ладонью, словно пытался «подтянуть» к себе запах.
— Хм... — озадаченно хмыкнул гворн, переходя к следующему кубку.
Начальник лаборатории химического анализа обошел весь стол, по очереди обнюхивая все кубки, и сопровождая свои действия хмыканьем. Главный геолог, верно, разбиравшийся в химии, последовал его примеру, начав обнюхивать собственный кубок. Закончив, химик сообщил:
— Пожалуй, господин Данут, здесь не требуется лаборатория. Я и так скажу — в воде растворен цианид — результат реакции амида кальция и угля.
— Именно! — подхватил Главный геолог. — То-то я думаю — запах знакомый. Мы используем цианид для выщелачивания золота.
Сам Данут, хотя и сунул нос к одному из кубков, но никакого запаха не почуял. Может, у гворнов более чуткий нюх? Впрочем, какая теперь разница?
— А что там у нашего посланника? — раздумчиво изрек Данут, кивая на труп старого эльфа.
Кубок посланника Акирэ откатился в сторону, но на донышке еще оставалось немного воды. Бальтонус, обнюхав влажные стенки, буркнул:
— А здесь все чисто. Вода.
— И как такое возможно? — вытаращился Главный геолог. — Он же разливал воду прямо на наших глазах, из нашего же кувшина. Как он мог туда что-то подсыпать?
— Не что-то, а сильнодействующий яд, — уточнил начальник лаборатории химического анализа. — Если принять сразу, в виде кристалла — мгновенная смерть, если растворено в воде — через пять секунд.
Взгляды присутствующих в который раз скрестились на юном начальнике.
— Господин Таггерт, а как вы догадались, что эльф собирается нас отравить? И вообще, как ему это удалось? — спросил Главный геолог. Потом поправился: — Как он умудрился подсыпать яд в кувшин, если на него все смотрели?
Данут склонился над телом и, не побрезговав, перетрогал все пальцы старика. Они были еще теплыми, но липкими и противными. Перстня, или кольца на пальцах не оказалось. Тогда воспитанник орков встал на колени и начал обнюхивать руки мертвеца. Большой палец пах немного по-особенному. Кажется, слегка отдавал ...
— Запах этого яда похож на запах ореха? — спросил Данут.
— Похож, — кивнул химик. — Но он, скорее, похож на запах миндаля.
Воспитанник орков встал, отряхнул колени. Хорошо бы руки помыть, желательно с мылом. Сколько раз ему приходилось трогать трупы, но так противно еще не было. Сполоснуть пальцы из кувшина он не рискнул — может, этот яд проникает и через кожу?
Видимо, юный воинский начальник так демонстративно вертел руками, топорщил пальцы, что кто-то из гворнов послал за новым кувшином воды. Вымыв, как следует руки и, тщательно отерев их полотенцем, Данут начал свой рассказ:
