Баюн остановилося. Задумавшийся Дарен сделал ещё пару шагов вперёд и со смачным хрустом раздавил что-то. Это оказался обгоревший остов какого-то существа ,отдалённо напоминающего человека.
Дарен выругался и огляделся. Они стояли на границе Леса и Болота. Здесь, на полсотни шагов окрест, валялись разможенные кости, оторванные руки и головы весьма разных цветов и размеров. Кое-где поблёскивали лужи белой слизи. Пахло гарью и падалью.
«Вот, значит, где Урзук разбил болотное войско! – понял он»
Аккуратно обходя останки и стараясь не запачкаться во всякой мерзости, он подошёл к Болоту. В лунном свете оно загадочно поблёскивало серебром, лишь кое-где виднелись пятна тины и чахлой растительности.
Дарен глубоко вздохнул и прислушался к своим ощущениям. Пусто. Совсем. Никого крупнее лягушки на сотню шагов вперёд он не чуял. Погоже все полегли в схватке с Урзуком. Интересно, а нежить? Те, кто лежат у него за спиной, уже не встанут, после такого-то боя, ну, а если в самом Болоте притаился кто?
Воспитанник ведьмы прищурился. В кончиках пальцев, там, где когти, вдруг нестерпимо зазудело.
– Что за хрень? – пробормотал Дарен
Зуд перешёл в нестерпимое жжение. Не отдавая себе отчёта, воспитанник ведьмы погрузил ладони в тину. Раздалось шипение, что-то слабо булькнуло и вверх вырвалась небольшая струйка пара.
Дарен улыбнулся, показав мощные клыки. Хорошо-то как! И тут по глазам словно льдинкой резанули. Окружающий мир на миг вспыхнул нестерпимо красным, да так, что из глаз хлынули слёзы.
–…ть! – выругался он и затряс головой.
Проморгавшись, Дарен с удивлением обнаружил шагах в десяти от себя широкую красную полосу. Даже нет, не так. Нечто вроде мельчайших частиц то ли песка, то ли ещё непонятно чего, словно замерли в воздухе на высоте примерно в полтора человеческих роста. Словно гигантская красная змея лежала на Болоте, простираясь в совсем уж неведомую даль.
Дарен подошёл к ней поближе. Осторожно дотронулся когтем. Ничего не произошло. Дарен смело шагнул вперёд и тут же провалился по пояс. Отчаянно ругаясь, кое-как выбрался обратно на сушу. Только сейчас он заметил, что земля тоже вся покрыта красными пятнами. В паре мест они отчётливо принимали форму отпечатков когтистых лап.
Воспитанник ведьмы глубоко задумался. Кажется, его новое зрение показывало ему следы неведомого существа.
– Ты видишь это? – крикнул он стоящему шагах в тридцати от него Баюну. Похоже, кот не имел ни малейшего желания ступить на поле недавнего боя.
– Отстань! – чётко и ясно прочиталось во взгляде зверя.
Дарен снова уставился на красные следы. Потом на красную полосу, пролегшую через Болото. И снова на следы.
«Ты что, совсем дурачок? – шепнул ему внутренний голос. – Кто по-твоему тут лазил, а потом в Болото попёрся?»
– Урзук, – медленно произнёс Дарен. – Он.
– Баюн! Идём!
Кот даже не шелохнулся.
– Ну чего ты стоишь! Пошли скорее!
На морде Баюна застыло неописуемое выражение. Что-то среднее между недоумением и насмешкой.
– Почему ты так смотришь? Ты…
Дарен запнулся, поражённый внезапно возникшей в его мозгу догадкой.
– Болото, – прошептал он. – Лес!
А ведь Сирина говорила, что когда их с Серым алмасты прижали, Баюн вместе с Ярхой прилетел! Так это что получается, он быстроходом только по Лесу бродить может?! Не по равнине и не по Болоту, а только там, где деревья высятся?!
«Молодец, – издевательски похвалил его внутренний голос. – Догадливый какой. Можешь пойди теперь к ближайшему дубу, порыться между корней. Вдруг желудей найдёшь. Будет тебе награда за сообразительность.»
– Лесные боги! – заорал Дарен и зачем-то посмотрел на Луну, – почему я такой дурак?!
Луна ничего не ответила.
Глава 17 Столкновение
Дарен ударил себя по лбу когтистой рукой.
— Болван! Дубина! Бестолочь! — выругался он. — И что теперь делать?!
Ситуация складывалась скверная. Ещё по рассказам Молчана воспитанник помнил, что Болото кое-где было поистине бездонным. Сунуться в него, не ведая тропы…да это настоящее самоубийство!
Дарен замер в растерянности. Нет, ну конечно можно выломать подходящую палку и начать осторожно двигаться вперёд, тщательно выверяя каждый шаг. Только как долго так идти придётся?
– Дни…– прошептал он.
Его усилившееся после обращения зрение дало возможность увидеть, как далеко-далеко во тьме небо озаряется снизу голубыми и красными вспышками. Где-то там столкнулись могучие силы, и стояла насмерть Сирина, а Ярха, возможно, уже утопла в Болоте…
Дарен поднял морду вверх и завыл. Глухо и страшно. Отчаянно. Издалека ему вторили волки, да только чем они могли помочь?
За спиной зашипел кот. Дарен медленно обернулся. Баюн оскалившись смотрел на пустое место.
— Да что с тобой не… — пробормотал Дарен и запнулся.
В лунном свете, на фоне чернеющего леса вырисовывался силуэт. Девичья фигурка, стройная и в необычной одежде.
— Бела…– неверяще прошептал он. – Бела?!
Силуэт уплотнился во вполне осязаемую фигуру. Она!
Дарен подбежал к ней и замер. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он жадно вглядывался в её лицо. Бела совсем не изменилась. Тёмная кожа, белые глаза, зелёные волосы, красиво очерченные губы….
