Поворачиваюсь, чтобы обнять Ретта за шею, загораживая от него маячащую фигуру, которая, черт возьми, собирается вторгнуться на мое первое официальное свидание с моим новым парнем.
Может, если я его проигнорирую, он просто уйдет.
― Эй, Рыжая, ― раздается его голос, ― давно не виделись.
Я напрягаюсь при звуке прозвища Тэда и со стоном высвобождаюсь из рук Ретта. Румянец усиливается. Поворачиваюсь, чтобы поприветствовать его:
― Тэд… привет.
Мои глаза блуждают по его груди, сканируя слова, напечатанные на кармане его безвкусной розовой рубашки: «я не гинеколог, но могу взглянуть».
Он делает еще несколько шагов, обнимает меня за плечи, притягивает к себе и разворачивает. Обнюхивает мою макушку, как делал это раньше, когда мы встречались, прежде чем отпустить меня.
― Ммм, ммм, ммм. Черт возьми, Лорел, ты пахнешь так же хорошо, как я помню.
Через плечо Тэда наблюдаю, как Ретт делает медленный глоток из бутылки с водой, не сводя глаз с рук Тэда на моем теле. На пояснице.
Я съеживаюсь.
Выталкиваю Тэда из моего личного пространства, отступаю на три шага, увеличив расстояние между нами. Обнимаю Ретта за талию, когда он ставит бутылку с водой.
Ребята изучают, оценивают друг друга.
― Эй, чувак. ― Тэд наклоняет подбородок в сторону Ретта. ― Я тебя знаю?
― Нет, не думаю, что нас представили друг другу. ― Ретт коротко качает головой.
― Нет, я тебя знаю. ― Тэд изучает его до тех пор, пока ему не становится неудобно, затем щелкает пальцами, когда помещает Ретта в свое серое вещество. ― Рабидо. ― Он произносит: Рэи-и-д-у. ― Разве не твое лицо наклеили на боковой части стадиона? Для борьбы или еще чего-то.
Ретт кивает.
― Думаю, да. Маркетинг должен готовиться к чемпионату.
― Что? ― Я возбужденно поворачиваюсь к нему. ― Ты на рекламном щите? Ретт, это потрясающе! ― Целую его в губы, не в силах остановиться. ― Представляешь, лицо моего малыша на стене стадиона?!
Я визжу? Подпрыгивая на носках, как ребенок, переевший сладкого? Делаю мысленную пометку отпраздновать особый случай взбитыми сливками и обмазать им его самые вкусные части.
Лицо Тэда искажается от обиды.
― Ты никогда не называла меня малышом.
Я не могу остановить пузырь смеха, поднимающийся внутри меня. Этот парень настоящий?
― В любом случае. ― Он тяжело вздыхает и снова поворачивается ко мне. Тэд многозначительно шевелит бровями, как большой болван. ― Я подошел поздороваться, узнать, чем ты занимаешься. Как долго не виделись?
― Честно говоря, понятия не имею.
― Ну, должен сказать, ты выглядишь… великолепно, ― он говорит это так, как говорят скользкие парни. У меня мурашки бегут по коже, и я прижимаюсь к теплому боку Ретта.
― Хм, спасибо. ― Мои щеки становятся такими же красными, как и волосы; мне стыдно, что он такой придурок, и я зря трачу время с ним. Я кашляю. Кладу руку на предплечье Ретта. ― Кстати, Тэд, это мой парень Ретт.
― Твой парень? Реально? ― Тэд выглядит самодовольным. ― Тэд Дэвис, ее бывший.
― А, ладно, теперь это имеет смысл, ― Ретт в замешательстве ухмыляется, когда я засовываю пальцы в одну из петель его ремня.
― Парень, да? ― Мой бывший скрещивает свои толстые руки, ястребиным взглядом изучая. — Значит, у нас с тобой нет никаких шансов… ― Его брови снова странно и неуместно изогнулись.
Ретт отвечает прежде, чем я успеваю что-то сказать:
― Чувак, какого хрена?
Тэд поднимает руки.
― Что? Я просто проверяю. Некоторым парам это нравится.
― Ну, а нам ― нет. ― Я надеваю свою лживую маску на лицо. ― Было очень приятно снова тебя увидеть, но мы уходим. Передай от меня привет Уилсону, ладно?
― Почему бы тебе не подойти и не поздороваться?
― Может быть, в другой раз.
― Ладно. ― Он не понимает очевидных вещей. ― Тебе стоит как-нибудь заглянуть в дом.
Вообще-то… нет. Я больше не первокурсница, его популярность не манит меня, как раньше — как многих бестолковых девчонок, гоняющихся за именем, а не за сердцем.
Я прижимаюсь к Ретту, довольная.
― Удачи с сезоном.
― Да. ― Зеленые глаза скользят по парню рядом со мной. ― И тебе тоже, Рабидо. Было приятно познакомиться. Позаботься о моей девочке.
Долгая напряженная пауза. Затем:
― Она не твоя девушка. ― У Ретта низкий голос. Стальной. ― Она моя.
Воу.
Воу.
Воу.
Я открываю рот, отключаясь от происходящего, потому что, черт возьми, что это было?
А как он это сказал? С убежденностью, с сексуальным южным акцентом? Мои трусики тают. Ретт очерчивает границы, давая понять моему бывшему, что он пересек черту? Да, пожалуйста.
Я крепче обнимаю его за талию, когда Тэд, наконец, уходит.
― Это. Была. Самая. Сексуальная. Вещь.
Он закатывает свои великолепные карие глаза.
― Какого черта ты встречалась с этим мудаком? Я не могу поверить…
Я прерываю его поцелуем.
― Пожалуйста, не напоминай мне. Это не лучший мой момент.
― Я знаю, но, черт возьми, Лорел, что за чертовщина!
― Милый, пожалуйста. Остановись. Знаю, что он мудак. Я поняла. ― Смахиваю воображаемую прядь волос с его лба. ― Не все парни такие замечательные, как ты, ясно? Ты парень-единорог.
Это возбуждает его интерес.
