Заложенная нами мина в утренние часы сработала и взорвалась. Погибло несколько эсэсовцев вместе с их начальником. Из Столина в Высоцк прибыл гебитскомиссар со свитой гестаповцев и эсэсовцев.
Через несколько дней наши связные принесли из Сарн украинскую газету, в которой было помещено следующее заявление гебитскомиссара: «Ночью 17 ноября 1942 года в Высоцких лесах высадился десант советских парашютистов. Они провели в районе Высоцка ряд диверсионных актов. Большая часть диверсантов была захвачена и расстреляна. Приказываю населению помочь в поимке остальных парашютистов, чтобы их уничтожить».
Во второй половине ноября 1942 года прекрасная осень закончилась несколькими мягкими солнечными днями. А потом небо покрылось тучами, висевшими над нами, как грязные полотнища, и давившими, как обручи. Пошли дожди со снегом. Зима была на пороге. Ее боялись, как смерти. Все были буквально босые, а тела покрыты лохмотьями. Чуда, совершившегося в пустыне с евреями, у которых «одежда на теле не износилась и обувь на ногах уцелела», с лесными евреями не произошло.
Плохо было в дождливые дни, страшились холодов надвигающейся зимы. Но еще больше боялись снега. На снегу каждый оставляет след, и коварный враг может выследить нас.
Вязка полесская грязь, но еще вязче она во время дождей. Землянки, построенные из тесаных бревен и камыша, покрыли толстым слоем земли и дерном. Для землянок подбирали возвышенные места с песчаным грунтом. Может быть, это убогое жилье не будет смыто разлившимися водами болот и дождями. В землянках жгли костры и поддерживали огонь, как в древности, беспрерывно подбрасывая толстые ветки. Не раз случалось, что землянки ночью загорались и люди едва спасали свою жизнь.
Опять появились банды. Они проникали в леса, где евреи собирались небольшими группами. За евреями охотились днем и ночью. Страшные случаи произошли в те дождливые дни. О некоторых из них я хочу рассказать подробнее.
На Вичевских хуторах в руки бандитов попала серниковская семья Меира и Ханы Койфман с детьми. Их перед смертью пытали. Особенно страшно пытали Меира и Хану, чтобы заставить их рассказать, где находятся евреи в лесу, о численности партизанской группы и ее вооружении. Но эти святые мученики молчали. Они погибли как величайшие герои.
Другой ужасный случай произошел с шестнадцатилетним Сашей Фиалковым. Он пришел к нам в отряд из деревни Вичевки. Это был лучший разведчик нашей группы. Переодевшись в крестьянскую одежду, он отправлялся на хутора и доставлял нам ценные сведения о немцах, полицаях. Он хорошо разговаривал по-украински, и в пастушеской одежде в нем трудно было распознать еврейского мальчика.
Однажды Саня отправился в село Жолкино, чтобы разузнать — охраняется ли там ночью кооператив и молочная ферма и как велика охрана. Он пошел туда вместе с крестьянином, бывшим советским активистом. Они пробыли в селе два дня, все разузнали и возвращались на нашу стоянку. Путь их проходил через село Вичевку. Местные жители узнали там Саню. Его задержали вместе с проводником и передали гестаповцам. Крестьянина тут же расстреляли, а Саню стали пытать, добиваясь сведений о партизанах и евреях. Саня молчал. Его привязали к хвосту лошади, гестаповец сел верхом на лошадь и погнал ее галопом. Саня погиб мучительной смертью, но никого не выдал.
Таких случаев было много.
Несмотря на частые трагические провалы, многие евреи доверяли знакомым крестьянам свою жизнь, искали у них приют и защиту в надежде как-нибудь перезимовать.
Партизанская группа созвала собрание лесных евреев, главным образом для того чтобы разъяснить им нецелесообразность разделения на мелкие группы и опасность обращения к крестьянам в деревнях из-за террора, объявленного немцами за укрытие евреев, и из-за действий охотящихся на евреев банд из местного населения.
Страшную картину представляло собой это собрание. Евреи были оборваны, ободраны, ноги были обмотаны рванью, привязанной прутьями.
Обсуждался вопрос, каким путем добывать пищу. Составили список крестьян, которым можно было довериться, надеясь, что они не выдадут евреев. Говорили о том, как строить землянки и организовать регулярную охрану жилья. Оружия не было, и решили стоять в карауле хотя бы с топором или ножом. Тогда же был составлен список евреев, бежавших из серниковского гетто и после этого погибших.
Решено было, что наша партизанская группа в ближайшее время совершит налет на немцев и полицаев в Вичевке, где большинство крестьян было пронемецки настроено.
Село Вичевка — крупный населенный пункт. В царское время там была земская больница, судебное ведомство и всегда находился следователь. Там же находилась канцелярия волости, карцер для арестованных крестьян из окружных деревень. Население Вичевки было зажиточным. Господствовало пьянство, деморализация, распущенность. Как только немцы вступили в село, многие крестьяне стали помогать им уничтожать своих соседей евреев.
