— Хотим напомнить, что данная компания, помимо пренебрежения антимонопольной политикой, не раз обвинялась в торговле наркотическим центрином, или экстази. Доказано, что именно их корабли забирали наркотик с Калипсо и переправляли по сети сбыта на другие планеты. Один из них, замаскированный под рейдер, был сбит не так давно на Южном пустыре. Вскоре расследование выйдет на других промышленников, злоупотребивших высоким доверием…
Рычащие танки разворачивали пушки в сторону гордой башни, которая даже и не думала разваливаться.
Сжав штурвал аэрокара, я съехал на обочину воздушной трассы и как зачарованный смотрел на военный беспредел. Его устроили на основании лживых обвинений военных преступников, целиком продавшихся нелюдям — кошмарным созданиям, что без страха и совести творили отвратительные дела руками своих слепых марионеток.
— …подпольные заводы компании занимались очисткой экстази. Они были уничтожены вооруженными силами Магистрата, понесшего большие потери. Один из боевиков компании, который час назад совершил террористический акт на воздушной платформе Е-тридцать восемь, а также нанес непоправимый ущерб сети шоссейных дорог ВР-двенадцать, по-прежнему на свободе. Он будет пойман в самые короткие сроки и осужден правосудием. Его подозревают в заказном взрыве отеля «Империум», когда погибли три сотни высокопоставленных чинов армии и космофлота…
Не веря своим ушам, я угрюмо слушал комментатора, пока не выдрал динамики из панели управления. Дальше я смотрел без звука.
После сокрушительного обстрела с помощью дальнобойных пушек и ракетных самоходок армия бросила в бой несколько десятков танков «Бронтозавр» и «Пума-Д», вооруженных дезинтеграторами и лучевыми пушками повышенной мощности. Уверенно пересекая усеянное осколками стекла поле, бронетехника стала подрываться на скрытых управляемых зарядах, а также подверглась гранатометному обстрелу разрозненных групп обороняющихся. Через десять минут стало ясно, что без артиллерийской подготовки, силами одной лишь бронетехники, к подножию километровой башни не пробиться. В небо взлетели перехватчики палубной авиации, базирующиеся на нейтронном авианосце. Он подошел к побережью на пять километров. Лесопарки и строения обрабатывались плазмой и кассетными бомбами. Никто не беспокоился о том, что осколки разлетаются на десять километров, попадая в жилые кварталы. Прикрываясь броней машин и танков, солдаты штурмовой пехоты ринулись вперед, без остановки обстреливая здание из ручного и тяжелого вооружения. Бледные лучи фазеров и яркие трассы лучеметов прожигали широкие дорожки в блестящих боках здания, но большего вреда причинить не могли. Палубная авиация, не оставшись в стороне, без передышки бомбила территорию перед зданием тяжелыми бомбами, ставя перед собой цель — поразить подземные коммуникации и расчистить дорогу пехоте. Но тут случилось немыслимое. Тяжелая артиллерия и ракетные дивизионы Имперцев внезапно развернули огонь по своим же собственным войскам — накрывая их ожерельем разрывов и фонтанами огня. Войска замешкались, солдаты, утратившие дисциплину, кинулись врассыпную. Здание выплеснуло им вслед убийственный огонь. В лагере Имперцев вспыхнула паника, когда танки и машины, оснащенные искусственными интеллектами, принялись охотиться за своими хозяевами, игнорируя команды операторов.
Ситуация вышла из-под контроля. Ай да мистер Мэрчент! Меньше всего я ожидал от него такой прыти. Как же я мог забыть, что он держит в своих руках нити коммуникаций на планете, в том числе удаленное управление военными средствами. Для подавления подобной мощи понадобится эскалация конфликта с привлечением космофлота. Возможно, даже возникнет хрупкое перемирие, которое позволит тянуть время сколь угодно долго. Всем были известны методы космофлота, и никому не хотелось видеть их в действии, тем более в черте города, где проживало свыше сорока миллионов человек.
Я летел к одному из частных космодромов, прикидывая все плюсы и минусы посещения Амонда именно сейчас, в разгар военной операции, когда он этого не ждет. Но сразу понял, как же сильно ошибался, понадеявшись, что обо мне забыли. Четыре аэрокара попытались взять меня в коробочку и насильно посадить на землю. За опустившимися тонированными стеклами я увидел темные силуэты, целящиеся в меня из таких знакомых укороченных электромагнитных автоматов бесшумного боя. Я слишком хорошо знал их в действии, чтобы питать иллюзии относительно хлипких бортов аэрокара. Меня они уж точно не спасут.
