Я громко два раза чихнула и не успела опомниться, как что-то ворчливо заскрежетало, затряслось и левая полка со склянками отъехала в сторону.
– Скорее, – шикнул он, грубо проталкивая меня вперед, в темноту. Я почувствовала себя подозрительно хорошо и спокойно, так спокойно мне последний раз было в объятиях Илая. В ногах была легкость и от этого казалось, что я вот-вот и полечу, не поддаваясь законам гравитации. Боль в руке исчезла.
Я смело шагнула внутрь, покрытие под ногами было мягким, а может так казалось, словно я по облакам шла, дальше и дальше, а темнота сгустилась вокруг до такого состояния, что, казалось, сейчас раздавит меня словно мошку. Вдруг, раздался щелчок и у ближней стены сонно замерцал синеватый свет. Один за одним, голубоватыми искорками, осветился весь путь вниз. Длинный туннель, потолок которого практически касался головы, уходил далеко вниз и терялся в сумраке. По мне пробежали мурашки, и внутри зародилось мерзкое ощущение того, что я что-то делаю не так. Совсем не так.
– Нужно торопиться, – Кристофер подвинул меня протискиваясь вперед.
Я поежилась, оглянулась назад на приоткрытую дверь, сквозь которую проглядывала кладовка с пыльными полками и прикусив губу, поспешила за ним, практически спина в спину. И без того светлые волосы Кристофера сейчас отливали серебром и казались белыми, скручиваясь от сырости крупными кольцами. Он молча шел вперед погруженный в свои мысли, касаясь пальцами земляных стен и корявых корней, торчащих то тут, то там. Местами, сверху, стекали струйки грязной воды, словно гной, смешиваясь под ногами в скользкую жидкость.
Достигнув небольшой дверцы, походившей на вход в мышиную нору, Кристофер попытался открыть ее, но слои пыли и грязи, в которой увязло ее основание и ржавые петли, не давали этого сделать.
– Может поможешь, – недовольно проворчал он, предпринимая очередную попытку.
– А ты когда-нибудь ее открывал?
– Нет, – он взглянул на меня так, словно я предлагала съесть ему порцию мышьяка, – я похож на идиота?
"Очень! " – подумала я, крепко взялась за ручку, и мы вместе толкнули дверь от себя. Она громко скрипнула и со стоном приоткрылась. В нос ударил запах тления, сырости и серы.
Узенький коридор, зажатый стенами из отполированного черного камня, блестел слюдой. Коридор резко изогнулся и Кристофер в мгновение скрылся за ним. Я ускорила шаг, чтобы догнать его – и ахнула выскочив в огромную пещеру, терявшуюся в полумраке.
Потолок пещеры был неровным и бугристым, похожим на грозовые тучи.
Сверху и снизу – то тут, то там, торчали гигантские сталагмиты и сталактиты, как острые корявые зубы, словно мы оказались в пасти гигантского монстра. Ноги – то по щиколотку утопали в серой, словно пепел земле; то громко стучали о твердую каменную поверхность, где проступал тот же знак, который встречался мне прежде. Окружности и звезда.
Откуда-то, совсем близко, доносился звук воды, в тени сталактитов, за их массивными колоннами было озеро с чистой, прозрачной водой. Посередине лежала громадная плита из отполированного камня, а вокруг нее, белыми вензелями, поднимались в воздух столбы горячего пара, издавая грозный шипящий звук. Плита сверкала, словно покрытая инеем в тусклых лучах лунного света, струящегося из круглого отверстия в потолке, который осветил ее, словно прожектором. Здесь было жарко и влажно от пара и, тем не менее, ледяные порывы ветра пронизывали до костей. От влажности волосы скручивались кольцами и липли к вискам и щекам.
– Где мы? – спросила я, продвигаясь ближе к камню, рассматривая начерканные на нем символы. Знаки стихий опоясывали его по кругу, а на верху виднелись переплетенные окружности – одна из них точь-в-точь как моя метка, а во второй – читались символы огня и земли.
– Овгран…, – Кристофер запнулся и стал ко мне плечом к плечу, – тебе все равно это не скажет ни о чем. Мы не может терять ни минуты.
(avgrunn av Sheol)
Мы шагнули на пьедестал, на котором лежала плита, и я подняла голову к верху – к сквозному отверстию. Оттуда светила луна – печально наблюдая за мной и вокруг мерцали звезды. Это самое странное место, в котором мне приходилось бывать. Где смертельно холодно и невыносимо жарко одновременно. Сверху закапал дождь. Капли, падая на пыльную поверхность, взрывались подобно миниатюрным фейерверкам. Когда я оглянулась еще раз – я поняла, что, скорее всего, мы находимся в жерле древнего вулкана.
– Жуткое место, – сказала я, очерчивая пальцами контур окружностей, – что мне нужно сделать?! – мой голос звучал словно шорох.
