По миру шествуют сверхспособности — тихо и скрытно, но привычный уклад уже меняется. Я — один из сильнейших. Мафиози хочет использовать меня как трамплин для поднятия личной репутации. Клан Сью мутит воду для своих хитрых планов и влезает на мою территорию. Хе-хе-хе… Да вы, ребята, обнаглели! Пытаетесь меня разозлить? Ну так вот вам плохие новости: я теперь совершеннолетний, а значит вы от меня больше не защищены. Взрослые игры, да? Хотите устроить шумиху, организовать передел зон влияния, раздавать сверхспособности всем подряд? Сначала — спросите моего разрешения!
— Надо было их прикончить.
Шон вяло возмутился и продолжил собирать с пола брошенные фото.
Крест посмотрел на помощника долгим взглядом, но промолчал. Только недавно из кабинета вышел парень с оранжевой шевелюрой и его подружка с бесстрастным выражением лица. Час переговоров и туманные перспективы. Морковноволосый оставил собеседникам испорченное настроение и фотографии… Хотя скорее — скриншоты из игрового трейлера. На одном из них две фигурки висят в воздухе. Слишком маленькие, чтобы разобрать детали. Под ними огромные кабан и лесной кот разрушают массивные постройки и давят множество мелких человечков.
— Байт Зерован уничтожает континент в игре… — задумчиво проворчал Шон. Его фиолетовые штаны и жилетка смотрелись очень контрастно с рубашкой в черно-белую клетку. Деревянная оправа крупных круглых очков терялась на фоне смуглой кожи. Кепка восьмиклинка придавала образу некую завершенность, из-за которой он казался не клоуном, а затерявшимся во времени синим воротничком. Крест мысленно убеждал себя, что именно поэтому Шон не снимал кепку в помещении.
Легкая небритость выдавала неравномерный рост бороды, открывая едва заметные островки пустой кожи на местах заживших шрамов. Выражение лица — уставшее и безразличное. Совершенно не такое… какое Крест ожидает увидеть от своего помощника и преемника.
— Ты справишься с этим, Шон?
— Побить в «Десятке» сына главных акционеров игры? Дитя Кода? — помощник смотрел на Креста, как на придурка. — Конечно нет, босс. Забудь, что он был участником бета-теста. Игра немного обновится и у первопроходцев не будет такого большого преимущества, но… он все равно хорош. Не профессионал, но у меня определенно не хватит на это опыта.
— Не можешь сделать это чисто… — начал Крест.
— Сделаем это грязно. Да-да… все как обычно, — подхватил Шон. Его руки аккуратно подбили края стопки собранных распечаток о стол. Шон посмотрел в сторону двери, куда не так давно ушел оранжевоволосый, перевел взгляд на фото в руках. — Нам обязательно иметь дело с этим позёром? Мы в бизнесе не первый год, а проверка, которую он нам дает — победить в игре?
— Не просто игре. Ты же слышал, — Крест пожал плечами, — это тренажер для открытия манипуляции аурой. Десять-двадцать лет, и все в мире будут обладать сверхспособностями.
— Босс, об этом уже каждая собака на черном рынке в курсе. Это открытый секрет, — Шон аккуратно сложил фотографии в бумажный конверт. — Я рад, что большие шишки не стали пытаться играть в молчанку и хотят провести переход человечества в новую эру мирно, но эти сверхспособности слишком маленькие.
— Тебе это кажется маленьким? — Крест посмотрел вправо. Три глубоких пореза на стене, подпалины, разломанный стул и мокрое пятно на ковре от чая, вылитого дерзкой личинкой мафиози. Крест отвернулся, стараясь не смотреть на пострадавшую часть кабинета. — Трудно вынести зрелище того, как часть твоего имущества попортили. Пусть, это не впервой, но каждый раз сталкиваясь с такими дергаными собеседниками… Как же бесит.
Шон благоразумно промолчал. Крест был благодарен за это.
— Мы будем с ним работать, Шон, как бы глупо ни было поставлено поручение. Этот парень — сын большого босса. Малек, конечно… но малек очень крупной рыбы. Отличное образование, не только в бандитских делах, но и классическое. Такие, как он, могут прийти на званый ужин к потомкам аристократов и показать настолько великолепные манеры, что лорды и лордички станут выглядеть обезьянами. Ты улавливаешь мысль, Шон?
— Наш морковноволосый друг — «красава» в кубе?
— Очень смешно, — равнодушно отозвался Крест. — Твоя социальная математика, Шон, еще хуже, чем у меня, но суть ты уловил правильно, — Крест поднял стеклянную чашку с чаем, слегка всколыхнул, наблюдая за жидкостью. — Янтарный напиток… Все эти оттенки, букет, вязкость и сорта… я ничего в этом не понимаю, Шон. Как они могут отличить короткие листья от длинных и место производства по одному только вкусу? Я очень далек от этого. Настолько же, насколько эти мальки далеки от реального грязного бизнеса. Неважно, насколько ты умен. Неважно, насколько ты образован и крут. Все это — шелуха, если у тебя нет реального опыта.
Крест отпил чай, задумался и со вздохом покачал головой.
— Босс. Не хочу обидеть, но ты говоришь какие-то очевидные вещи. Если тебе хочется выговориться, ты можешь сходить к психологу или девочку снять. Им все равно, будешь ты иметь их тело или мозг — только плати за каждый час.
— Тебе придется это слушать, Шон.
— Но, босс, я…
— Заткнись и слушай.
— Понял, босс, — помощник шумно вздохнул, даже не пытаясь скрыть отсутствие интереса и усталое негодование.
