В начале мая 1898 г. в лагере англо-египетских войск заканчивались последние приготовления к решающему походу. Англичане торопились, так как войска Менелика двигались к Розейресу (верховья Голубого Нила), а французская экспедиция полковника Маршана, проделав трудный путь через Экваториальную Африку, появилась на Белом Ниле.
В конце августа двадцатипятитысячная англо-египетская армия, состоявшая из всех родов войск: артиллерии, кавалерии, пехоты и речного флота, и снабженная новейшим оружием — пулеметами, пушками, скорострельными винтовками, двигалась к Омдурману по западному берегу Нила.[297]
Передовые ее части 1 сентября находились всего в 10 км к северу от городских стен. Десять канонерок и гаубичная батарея, установленные на западном берегу острова Тути, вели интенсивный обстрел города. Пятидесятитысячное войско махдистов выступило навстречу врагу. Китченер с тревогой ожидал внезапного ночного нападения махдистов. Их численное превосходство в условиях ближнего боя могло принести победу халифу. Но этого не произошло,
2 сентября, в 12 км от Омдурмана, главные силы почти безоружных махдистов с беззаветной храбростью атаковали войска Китченера, тысячами падая, скошенные ружейно-пулеметным огнем.
Наступательная тактика против хорошо вооруженного и обученного противника не могла принести победы. Махдисты, отступая к Омдурману, дважды бросались в атаку на правый фланг противника, но не имели успеха. В этот же день Омдурман пал.
В город ворвались войска Китченера. На улицах лежали жертвы варварской бомбардировки — тела убитых женщин, стариков и детей. Махдисты и здесь не сложили оружия. Отдельные, потерявшие управление группы воинов продолжали отчаянно сопротивляться. Когда же были подавлены последние очаги сопротивления, началось массовое уничтожение защитников города. В плен не брали, и английские солдаты, пьяные от крови и легкой победы, расстреливали и закалывали штыками не только воинов, но и мирных жителей.
Китченер приказал разрыть могилу махди. Прах вождя суданского народа был сожжен в топке парохода и выброшен в Нил вместе с золой.
Махдисты были разгромлены. Больше половины пятидесятитысячной армии выбыло из строя ранеными, пленными и убитыми.[298] Халиф с остатками разбитого войска больше года продолжал партизанскую борьбу, скрываясь в пустынях Кордофана, и только с ноября 1899 г., после его гибели, движение махдистов постепенно сошло на-нет.
В августе 1898 г., перед началом генерального наступления, Китченер получил от лорда Сольсбери четкие указания: «Сразу же после занятия Хартума англо-египетскими войсками две военные экспедиции должны направиться: одна — вверх по Голубому Нилу, к Розейресу, другая — к Фашоде под командованием самого сирдара».[299] Китченер, следуя указаниям своего правительства, поручил преследование халифа Слатину и 8 сентября 1898 г. (через неделю после омдурманского сражения) срочно отбыл на юг в сопровождении нескольких английских офицеров и небольшой группы солдат. 18 сентября речная флотилия, состоявшая из пяти канонерок, прибыла в фашоду. Произошла знаменитая встреча Китченера с французским полковником Маршаном. Фашодский инцидент чуть было не явился прелюдией к войне, но Франция отступила. Египетский флаг взвился в устье Собата — Англия завладела всем течением Нила.
Поход Китченера продолжался около трех лет. В течение этого времени махдисты были вынуждены держать под ружьем многочисленные войска. Множество рабочих рук снова было оторвано от производительного труда. Посевы зерновых культур сокращались. Уменьшилось поголовье скота. Народ голодал. Торговля внутри государства в этот период переживала упадок; торговля с соседними странами также почти совсем прекратилась. Махдисты испытывали недостаток в оружии, боеприпасах, снаряжении и необходимых товарах.
Англия же приложила немало усилий, чтобы армия Китченера была вооружена до зубов. На ком, как не на колониальных народах, английское командование могло испробовать действие разрывных пуль «дум-дум», новейшие образцы винтовок и, наконец, последнее достижение мировой военной техники того времени — пулемет, боевые качества которого были впервые проверены на безоружных суданцах в битве за Омдурман.
Общая сумма затрат, связанных с походом Китченера, составила 2354 тыс. фунтов стерлингов.[300] Две трети этой суммы было взвалено на Египет; Англия уплатила лишь одну треть. В такой же пропорции находились английские и египетские войска, занятые в этом походе.
