Оба крогана одновременно пожали плечами.
– Несколько недель уж как.
Каликс на какое-то время потерял дар речи. Потрясение. Злость. Предательство. Выбрать что-то одно было невозможно.
Кроган не заметил.
– Нам Ботча сказал, – продолжил Кадже. Он вышел из темной оранжереи, вытянул свои большие корявые руки. Его шкура потрескивала с каждым шагом. – Ботча как раз был в комцентре, ремонтировал инвертер, когда им там стало известно.
– Стало известно что? – Каликс изо всех сил держался, чтобы не спрыгнуть с контейнера и не встряхнуть – попытаться встряхнуть – крогана. Их обоих.
– Нет планет, – проворчал Вратч, слегка ударяя по панели. Раздался звук, похожий на звук гонга. – Нет припасов.
– Скверна их уничтожила, – добавил Кадже.
– Мертвее, чем на Тучанке.
– Почти.
– Да. И никаких турианцев.
– Пока.
Они снова переглянулись и разразились смехом.
Каликс не мог присоединиться к их веселью. Припасы не пополнятся. Разведчики не принесут добрых вестей.
– А первопроходцы?
Кадже шевельнул мощными плечами:
– Ни слуху ни духу.
Первопроходцы не появились. Они это знали, но руководство тем не менее скрывало информацию. Повторялось все то же, что и в день запуска шаттлов. Разведчики вернутся, запасы будут пополнены, планеты будут обжиты…
Ложь. Сплошная ложь. Может быть, не изначально, но как минимум уже пару недель.
Кроганы все еще переругивались, когда Каликс, онемевший от предательства, спрыгнул с контейнера и ушел из секции гидропоники.
Из секции, где уже пустили корни два ящика водорослей. Один, казалось, вот-вот готов был умереть. Это само по себе вызывало беспокойство, но руководство продолжало говорить им, что гидропоника будет процветать, как только появятся колониальные ресурсы; что разведчики доставят новые семена, новые надежды для плодородной земли.
Без этих ресурсов «Нексус» возвращался к двум работающим гидропонным оранжереям. Всего двум. Этого было недостаточно, чтобы накормить один департамент, что уж говорить обо всем действующем персонале станции. Приоритеты следует поменять, информацию – распространить. Каким еще способом можно выжить?
Ни в чем этом не было никакого смысла. И как сильно он ошибся в отношении Слоан Келли?
Каликс взял свой омни-инструмент и чуть не вызвал ее. Чуть не… Но потом отправил короткое послание: «Есть новости от разведчиков?»
Ответ пришел меньше чем через двадцать секунд: «Никаких».
Он долго смотрел на это слово, кипя гневом. Наглая ложь, если верить тем двум кроганам, но он не видел причин, по которым они могли бы выдумать такую историю.
Значит, руководство скрывало от них правду. Даже Слоан, которая, как он считал, никогда бы так не поступила. Они знали уже несколько недель и молчали. А значит…
Он в ярости кинулся в инженерный.
– Собирайтесь! – рявкнул он своей команде вместо приветствия. Строгость его голоса заставила их покорно подпрыгнуть. Он понял: это не потому, что они боятся его, а потому, что знают его.
Каликс не раздражался. Во всяком случае, вывести его из равновесия было непросто.
Резкость голоса, напряженность – этого было достаточно, чтобы понять: что-то случилось. Заинтересовавшись, они за несколько секунд завершили работу и окружили босса. Каликс, разглядывая лица своей команды – многие из них были не только его подчиненными, но и друзьями, – почувствовал укол боли, оттого что среди них нет Ириды.
Она проработала с ним дольше, чем большинство из них. Преданная, опытная. Неужели она предвидела это? Может быть, поэтому она и дала ему базу данных?
Ирида всегда хорошо планировала всякие такие вещи. Она первой заметила, что капитан «Варшавы» пытается замять дело. Может быть, этому способствовал природный ум азари. Может быть, она смотрела на окружающих более трезвым взглядом, чем он. Так или иначе Каликс сохранил то, что она дала ему.
Команда стояла, готовая слушать.
Каликс их не предаст.
– Вы все знаете, с чем мы тут имеем дело, – начал он. – Ситуация на борту «Нексуса». – Он сцепил руки за спиной, его команда неосознанно подражала ему – они почти все стояли так. Альянс и военная подготовка. Даже контрактники перенимали эту манеру, если достаточно долго оставались в команде.
Ннеброн нахмурился.
Умник. Как Ирида, но с меньшим чувством такта.
– Продукты жестко нормируются, – продолжил Каликс. Головы там и здесь закивали. – Станция требует ремонта в таком объеме, который не может обеспечить имеющийся персонал. – (Снова кивки и одобрительное поддакивание.) – Когда мы просим сообщить нам новости, мы всегда слышим одни те же песни и видим одни и те же танцы. – Каликс заглядывал в глаза членам своей команды и перечислял: – «Разведчики скоро вернутся с координатами планет. Пайки будут увеличены. Первопроходцы найдут нас. Поработайте еще немного – все наладится». Новые дома, – продолжил он, вышагивая в круге собравшихся, – новые ресурсы. Шанс создать новую жизнь, которую нам всем обещали. Жизнь без предрассудков и бедствий старых миров, откуда мы родом.
