– Нас не поставили в известность ни о каких запретах, – все так же ровно сказал турианец. – Покажите мне, кем авторизованы данные ограничения.
Никаких ограничений не было. Он в этом не сомневался.
Но Спендер выдержал взгляд Каликса.
– Мною. Распоряжение директора Танна. Я решаю, что вы можете использовать… – он кивнул на злосчастный котелок, – а что нет.
Жесткие слова, но пустые – Каликс это понял. Его ребята различали лизоблюда с первого взгляда, для них это было чем-то вроде игры. Игры, которую он должен был хранить в тайне. Против слухов он не возражал, но противоборство – дело другое.
– Слушайте. – Каликс решил изменить тактику и перешел на самый примирительный тон, на какой только был способен. Он растопырил пальцы – по три на каждой руке. – Моя команда работала не покладая рук, чтобы обитатели корабля не умерли от недостатка воздуха или чего-то еще. Они заслужили пикник. Без некоторого отдыха, без поднятия настроения могут начаться ошибки, которые дорого нам обойдутся, уж поверьте.
Пальцы заместителя директора исполнили быстрый танец на экране.
– Я требую разговора с вашим начальником. Главой вашего департамента.
Каликс уставился на него:
– Вы это серьезно?
– Абсолютно.
Турианец вздохнул:
– Ирида.
Голос азари прозвучал удивительно хладнокровно:
– Да, Каликс?
Не сводя взгляда с прищуренных глаз Спендера, турианец протянул:
– Сообщи боссу, что некто Уильям Спендер, заместитель директора Колониального департамента, хочет его видеть.
Кончики вытянутых в тонкую линию губ Спендера чуть дернулись, свидетельствуя о первых признаках неуверенности.
– Сейчас, – ответила Ирида приятным голосом. – Эй, Ннеброн!
– Что, Фиалочка?
– Сообщи боссу, что какой-то Спендер, заместитель директора какого-то там департамента, хочет его видеть.
Пальцы Спендера ритмично постукивали по планшету.
– Нет проблем. – Пауза, а потом Каликс, отчаянно пытавшийся не засмеяться, услышал голос стоявшего вполоборота Ннеброна: – Привет, Начо!
Саларианец тяжело вздохнул:
– Меня зовут На’то.
– Какая разница. Скажи боссу, тут какой-то тип…
Спендер раздраженно забубнил что-то себе под нос.
На’то, который всегда все понимал с полуслова, пробормотал сперва:
– Я тебе не секретарь, – а затем крикнул уже намного громче: – Корваннис, сэр, тут вас хочет видеть какой-то человек.
С деланым удивлением в голосе турианец отозвался:
– Неужели? А по какому вопросу?
На’то пожал плечами:
– Ннеброн не сказал.
– Понятно. – Каликс видел, как Спендер буквально начинает закипать. У турианца же на лице не дрогнул ни один мускул. Оно словно окаменело. Он выдержал паузу для вящей доходчивости, потом веселым голосом сказал: – Я Каликс Корваннис, глава службы жизнеобеспечения. Чем могу помочь?
Его команда изо всех сил старалась не рассмеяться. Кто-то прикрыл рот, кто-то закашлялся.
Каликс ожидал взрыва. Ругательств, драки – чего угодно, на что способен этот тип, когда у него сносит крышу.
Но вот чего он никак не ожидал, так это улыбки.
Искры в глазах, вытянутые губы – все это изменилось так резко, что Каликс не мог не восхититься смекалке стоявшего перед ним человека. Он чуть ли не видел, как за этими глазами-бусинками работает политический счетчик, усилие воли, которое подавило вспышку ярости, только что багрянцем заливавшей его лицо. Теперь же Спендер чуть ли не светился.
– Знаете, что? Вы правы. Я тут переборщил, это несправедливо по отношению к вам и вашей команде. Приношу извинения за недопонимание, офицер Корваннис.
– Так… – Каликс почувствовал, как напряжение покинуло его позвоночник. Даже команда перестала смеяться.
Включая Ннеброна. А это о чем-то говорило. Парень не так-то легко сдавал свои позиции.
Спендер широко раскинул руки:
– Я должен был сказать вам «спасибо». Вот вы – те, благодаря кому мы живы, и вот я – человек, который может без лишних слов достать то, что вам нужно. Похоже, нам следует подружиться.
Однако полностью расслабляться Каликс не спешил. Он издал короткий смешок.
– Подошли к вопросу не с той стороны?
– Именно, – подхватил Спендер. – Именно так. Усталость, постоянный страх перед Скверной – это всех нас делает немного раздражительными, верно? Так что забудьте мои слова. Веселитесь.
Команда за спиной Каликса вышла из оцепенения. Турианец почувствовал легкий толчок чьего-то локтя.
Ннеброн. Наверняка.
Поняв намек, Каликс сложил руки на груди и сказал как можно дружелюбнее:
– Под хорошую выпивку пикник был бы еще веселее.
Насколько на этого человека можно положиться?
Выпивка не была под явным запретом. Спендер поднял руку и щелкнул пальцами, потом показал на Каликса.
– У меня есть то, что вам надо. Ящичек с чем-то особенным – я припрятал его на всякий случай. Сейчас он будет у вас.
– Очень мило с вашей стороны.
И благоразумно – припрятывать такие вещи. Каликс это запомнил. Спендер, казалось, вовсе не был таким ярым блюстителем правил, каким притворялся.
– Видите? – сказал замдиректора, похлопывая турианца по плечу. – У нас нет оснований, чтобы время от времени отказывать друг другу в помощи.
Плечо турианца не почувствовало удара, а вот рука Спендера явно этот хлопок запомнит.
