На’то, ухмыляясь, достал тарелку с чем-то, пахнувшим почти так же вкусно, но не заставлявшим желудок завязываться в узел.
Тарелку сунули Каликсу в руки, вынудив смеяться со всей командой.
– Кто выиграл пари?
– Что вы ради хороших отношений съедите это? – спросила Ирида, с ухмылкой протягивая ему другую бутылочку с пометкой: «Для турианцев». Какой-то соус.
– Я ставил на то, что вы съедите, – сказал Ннеброн.
Рыжеволосая женщина с высокой прической подняла руку.
– Я ставила на то, что вы сообразите!
Каликс, словно бокал, поднял бутылку с соусом, обращаясь к ней:
– Спасибо, Андрия. Хоть кто-то еще не потерял веру в меня.
Команда расслабилась, вздохнула с облегчением и (этого он больше всего и хотел для них) принялась приятно проводить время. Большинство не слышало, как щелкнул дверной замок, но Каликс вовремя повернулся и увидел уходящего Спендера, махнувшего ему рукой через плечо. На полу он оставил какой-то ящик.
– Эй, возьмите-ка это, – сказал Каликс, кивая Ннеброну.
Молодой человек подошел к ящику, вскрыл его.
– Черт побери! Земной соус для барбекю! Ну и ну! Значит, он не шутил.
– Где он его только раздобыл? – задумчиво сказал пораженный Каликс.
– Не спрашивайте, – остерег его Ннеброн. – Не сглазьте. И даже не думайте о том, как давно истек срок его годности. Просто берите и ешьте!
Каликс усмехнулся:
– Приступайте, ребята. – Он поднес тарелку ко рту. – Не дайте такому прекрасному продукту пропасть даром.
«Пока еще можете».
Кроганы не отдыхали. Они продолжали работать. Они работали и работали; даже когда другие крепкие команды получали дни отдыха, клан Накмор продолжал работать. Почему?
Потому что это был клан Накмор.
Получали ли они за это благодарность?
Нет. Потому что таковы были все остальные.
Все то же дерьмо. Хотя и другая галактика.
Арвекс взял изогнутую сваренную панель из стали, подбросил в воздух, чтобы перехватить под более удобным углом, а потом небрежно зашвырнул в самый дальний угол. Она полетела не так быстро и ударилась не так сильно, как ему бы хотелось, но дело тут было не в недостатке силы у Арвекса, а в физических законах, действующих в этой части корабля.
Сила тяжести здесь была установлена на минимум. Явно для экономии энергии. Тем не менее, несмотря на почти что изящную дугу, описанную панелью, она ударилась о дальнюю стену с пронзительным скрежетом.
Два его товарища-крогана, работавшие над клубком из согнутых и сплющенных труб, выпрямились, издав удивленное ворчание и кряхтение. Панель отлетела от стены и задела ближайшего из двоих – Кадже – по виску. Тот вскрикнул от боли.
– Что это за глупости? – прорычал Вратч, вставая перед воющим товарищем.
Арвекс зарычал в ответ, тяжело ударил одной ногой о пол, словно ища упор для атаки. Артерии, идущие от всех органов, забились, запульсировали под его прочной кроганской шкурой.
– Мне надоело ждать! – взвыл он и замахал кулаками в сокрушающей ярости. – Накмор не подряжался на эту плавучую рухлядь подтирать дерьмо за остальными.
Старый аргумент. Привычный. Нетерпение, разочарование и вечная жажда драки. Еще один день в лабиринтах корабля. Еще один час в ожидании инженеров, предположительно собирающихся отремонтировать выходящие из строя трубопроводы.
Еще одна ссора между братьями по клану.
Кадже, задев плечом Вратча, медленно ступая из-за низкой гравитации, направился к запечатанной двери.
– Мы можем снова заняться сваркой? – спросил он.
Ответ он знал заранее.
Но Арвекс все равно зло посмотрел на него:
– Пока не придут ворчуны из команды жизнеобеспечения. Прекрати скулить – продолжай распутывать покореженные панели.
Они находились в одном из складов, отсортировывали помятые наземные транспортные средства, набитые, как пыжаки в короб. По крайней мере, те, что уцелели. Всего через три метра от кроганов склад – с транспортными средствами, оставшимися в той его части, – резко превращался в рваный металл, обрубки проводов и всевозможные обломки.
За аварийной переборкой – бесконечная чернота и синева. И прочие занятные цвета, на которые любят глазеть другие расы.
Арвекса чернота не волновала. Космос, он и есть космос. Он был урожденный Накмор, воспитанный Тучанкой, закаленный наемничеством. В этой ли галактике или в Млечном Пути – ему было безразлично это темное покрывало со звездами.
Ему было небезразлично то, что было небезразлично всем представителям клана Накмор. Новые территории, завоеванные силой и славой, превращенные в то, что достойно защиты. Первые кроганки, давшие жизнь новому поколению.
Как бы ни вели себя Кадже и Вратч, они чувствовали то же самое.
Арвекс готов был в этом поклясться.
Больше никаких потерь. Никаких смертей. Генофаг сильно подкосил моральную стойкость кроганов. После генетической стимуляции, которой вождь клана подвергла их всех, появился шанс – вероятность, – что все кроганы, участвующие в Инициативе, станут способны к зачатию.
Возможно, они обманут эту треклятую чуму, изобретенную саларианцами.
