Танн находился у одного из навигационных столов, стоял, ссутулившись над картой, пальцами одной руки постукивая по подбородку. Он поднял глаза, когда она вошла, и выражение его лица заметно прояснилось.
– С возвраще…
– Где Кандрос?
– Я… мм.
Она надеялась, что ее тон сразу же вынудит его дать задний ход.
– Где. Нахер. Кандрос?
– На борту шаттла «Бескрайний», – сказал Танн.
– То есть, – медленно произнесла Слоан, – если я пройду в ангар Колониального департамента, то найду его там?
– Да нет, конечно же. – Танн показал на стол перед ним, и Слоан наконец перевела взгляд на то, что он с таким вниманием разглядывал, когда она вошла. Трехмерная карта пространства вокруг них, довольно грубо нарисованная, но «Нексус» в центре не оставлял сомнений. Танн показал на небольшую светящуюся иконку на некотором расстоянии от станции.
– Сейчас они находятся здесь. Я, конечно, имею в виду – приблизительно. Мы не можем определить с абсолютной точностью.
Слоан обошла стол, ухватила саларианца за подбородок, сильно сжала пальцы.
– Почему этот корабль улетел и почему мой офицер оказался на борту?
Он почти не мог говорить, и Слоан чуть ослабила хватку. Совсем чуть-чуть.
– Спендер…
– Спендер, – повторила она. – Сказано достаточно.
Она похлопала Танна по щеке и вышла.
Уильям Спендер. Это имя ползло по извилинам его мозга, пока она шла к кабинету замдиректора. Он занял маленькую кладовку близ пустых ангаров, превращенных в складские помещения. Омни-инструмент сказал, что Спендер на своем месте, и она могла просто вызвать его к себе, но почему-то ей казалось, что личный визит будет эффектнее. Ее омни-инструмент говорил ей и еще кое-что. Отсутствовал не только Кандрос.
Отсутствовали еще восемь офицеров из ее команды.
Слоан остановилась перед дверью в его маленькую пещеру и громко постучала.
– Кто там еще? – раздался изнутри раздраженный голос.
– Откройте, – ответила она. – Или вы хотите, чтобы я вышибла дверь?
– А, Слоан, – последовал ответ. – Я думал, это опять головорез из жизнеобеспечения. Ннеброн.
– К сожалению, вынуждена вас разочаровать. Откройте.
– Минуточку.
– Нет. Немедленно. – Она услышала шорох изнутри. – Даю вам пять секунд, а потом проверю вашу дверь на прочность.
Она не успела закончить предложение – створки неожиданно распахнулись.
Спендер вышел из погруженной в темноту комнаты и захлопнул за собой дверь.
– Извините. Там кавардак. Может быть, поговорим в жилотсеке?
Он сделал шаг в том направлении, о котором говорил, избегая встречаться с ней взглядом. Слоан впечатала кулак в стену в каком-то сантиметре от его носа и оставила его там. Спендер медленно повернулся:
– Хорошо, давайте здесь.
– Я хочу, чтобы вы объяснили мне, почему Кандроса и семи других моих офицеров нет на борту «Нексуса».
– Разведывательная миссия, – ответил замдиректора.
– Разведывательная миссия?
Спендер моргнул, чуть нахмурился:
– Вы не знаете?
– Как видите.
– Мне думается, вы должны говорить с Танном и Эддисон.
– Я здесь и говорю с вами. Отвечайте.
Вид у него был такой, словно он проглотил кусок тухлого мяса. Слоан не двинулась. Ни на миллиметр. И Спендер сдался под ее взглядом.
– Было решено, что восемь кораблей…
– Кем решено?
– Танном… а вами и Эддисон, естественно, поддержано.
Слоан приняла это к сведению. Об остальном она могла догадаться, но, видя, как морщится Спендер, она получала странное удовлетворение. Директор кивнула:
– Давай продолжай.
К ее крайнему раздражению, замдиректора ухмыльнулся.
– С вами не консультировались, – сказал он скорее себе, чем ей. Потом посмотрел на ее кулак. – Не могу сказать, что я удивлен.
– Спендер, я отправлю вас в одиночную разведывательную миссию без экипировки, если вы мне не скажете то, что я хочу знать.
Скользкая улыбка на его лице ничуть не померкла.
– Мне сказали, вы все решили, что пора послать разведывательные корабли в ближайшие звездные системы. На поиски провизии, вы же в курсе?
Слоан наклонилась к нему так близко, что их носы почти соприкоснулись.
– Прекратите предполагать, что я знаю, а чего – нет. Говорите.
– Да бога ради. – Он облизнул губы. – Мне это все сообщила Эддисон. Решение, план.
– И она сказала, что я согласна?
– Мм, я не помню точно ее слов. Но она не говорила, что вы не согласны. Я и не спрашивал. Это подразумевалось, я полагаю.
Слоан нахмурилась:
– Продолжайте.
– Она сказала, что они… то есть вы… то есть они хотят отправить восемь шаттлов с полным экипажем, а я должен сделать список тех, кто войдет в их состав. – Прежде чем Слоан успела что-либо сказать, Спендер поднял руки ладонями наружу. – Я думал, вы в курсе. Честное слово!
– Почему Кандрос? Вы же знаете, что он моя главная опора.
– Эддисон… – начал было он. – Нет, постойте. Не вините ее.
– Я буду винить всех, кого сочту нужным. Выкладывайте факты.
– Я готовил список, а Эддисон прислала мне сообщение. О том, что Кандрос – идеальная кандидатура, чтобы возглавить один из кораблей.
Возражений на сей счет у Слоан не было, но ее волновало не это. Спендер продолжил:
– Я думал, с вами все обговорено. Ведь вы ушли с кроганами, откуда я мог знать? Как, кстати, там все прошло?
– Что? Что прошло?
