- Да, это корабль Сонг, - согласился Трехо. - Но ты по-прежнему губернатор Медины. Ты командуешь операциями по защите станции, и ты будешь решать, когда, и если, применение нашей новой кольцевой стратегии будет уместно.
- Да, сэр, - ответил Сингх.
- Это будет пьянящая тема, знать, что адмирал должна плясать под твою дудку, Сонни. Просто помни, что это не будет длиться вечно. Не создавай врагов, которых не сможешь превратить обратно в друзей. - У слов Трехо был вес, будто они несли в себе больше того, о чем говорили. Они осели на груди Сингха, как мягкий упрек.
- Понято и оценено, Адмирал, - сказал Сингх. - Буря останется здесь до прибытия Тайфуна?
- Нет. Мы сдвинули расписание, с учетом твоего анализа. Буря уходит через врата Солнечной системы через четыре часа. Разве что ты пересмотрел свою позицию?
Сингх чувствовал предложение внутри вопроса. Шанс признать, что он не на своей глубине, нуждается в помощи и поддержке. Искушение претендовать на идеальную пригодность было сильным, но как проигнорировать тот факт, что по сути, он скомпрометирован. Неужто он так хрупок, что придется пойти на риск, и предоставить Солнечной системе больше времени на подготовку. Проход сквозь врата, и первые часы за ними - самая опасная часть миссии Бури в Солнечной системе. Чем лучше враг подготовится к использованию этого момента уязвимости, тем меньше времени он выиграл открытием гамма-выброса. А подрывать преимущество, которое сам предоставил, он не желал.
И все же...
Он начал отвечать, но горько-лимонный привкус желчи снова подкатил к горлу. Не сейчас. Он яростно сглотнул, надеясь сдержать ещё один приступ рвоты в мусорное ведро. Глаза Трехо расширились, и это выглядело как настоящая забота.
- Сонни, - сказал Трехо, - ты был у доктора?
- Сразу после атаки. Я не получил никаких травм, кроме синяка на колене, и помятой гордости.
- Это не то, что я имел ввиду, - сказал Трехо.
- Я буду в порядке, - солгал Сингх, но Трехо не стал ловить его на слове. - Я знаю, что выбросы через кольца никогда не были частью защитной стратегии, и беспокоюсь, что столь мощный инструмент пропадет впустую.
- Понял. Буду честен, я не очень доволен изменением графика. Медленно и верно, вот стратегия, которая мне больше по душе. Ничего и близко не говорит о том, что местные совершили какие-то прорывы, о которых мы не знаем. Высокий консул думает, мы можем позволить себе отправить Бурю за врата пораньше. И вроде как я оставляю тебя болтаться здесь с голым задом. Но в обитаемом пространстве только один флот представляет угрозу для наших планов. И он в Солнечной системе. Не беспокойся, что тебе придется защищать Медину от этой угрозы, потому что я заставлю их сражаться со мной на их же территории. Ну а колонии вряд ли создадут проблемы, с которыми не справится твой эсминец.
- Я согласен, сэр, - сказал Сингх. - Мы продержимся до прибытия Тайфуна, или вестей о вашем успехе в Солнечной системе, что бы из этого ни произошло раньше.
Сингх ожидал, что на этом разговор закончится, и дожидался, пока Адмирал Трехо встанет. Вместо этого старик уставился на него задумчивыми взглядом, пока молчание не стало неловким. Этикет диктовал, что разговор не окончен, пока начальник не отпустил его, поэтому он просто уставился в ответ, пытаясь неопределенно улыбнуться.
Когда Трехо заговорил снова, голос его стал ниже.
- Танака подала свой отчет. Скоро она сядет в шаттл, чтобы занять пост на Буре.
- О, - ответил Сингх, надеясь, что это прозвучало небрежно.
- Постарайся понять меня правильно. Она прекрасный оперативник, и её опыт более чем приветствуется. Но если с ней проблемы, я хотел бы знать, какие.
- Уверен, её таланты ... - начал Сингх, но Трехо оборвал его, не повышая голос.
- Если она будет командовать на моем корабле, мне нужно понимать, почему ты убрал её со своего, - голос адмирала был вежливым, будто он спрашивал, который час. - Вот о чём я прошу.
- Да, сэр, - ответил Сингх. Ещё бы я сам понимал, думал он. Ярость на всех и на всё, последовавшее за атакой, утихла, оставив лишь смутное беспокойство, похожее на страх подростка о не выполненном домашнем задании. Будто что-то должно быть сделано, или будут проблемы, но он не имел понятия, ни что это, ни даже как это выяснить.
- Я жду, Сонни, - сказал Трехо.
Сингх глубоко вздохнул, непроизвольно заикнувшись. Прозвучало как всхлип, и он это ненавидел.
- В тот момент я чувствовал, что неспособность реагировать на нападение - на мою персону, а значит на авторитет высокого консула и самой империи, лишь поощрит диссидентские элементы на станции. Что только сильный ответ способен донести послание: это наша станция, мы никуда не уйдем, и любая попытка помешать нам потерпит неудачу. Пресечь даже мысли о мятеже, прежде чем он сможет начаться.
- И ты полагаешь, что полковник Танака не понимала или не поддерживала эту позицию? - спросил Трехо.
