Харкские гончие всегда были моими любимцами. Они крупные, свирепые и устрашающие, и я редко отличалась деликатностью. Но гончие выходят в наш мир не так-то легко. Каждая харкская гончая вырывается из Хранителя Источников, проделывая небольшие раны в плоти и вылезая из кровавых прорех; они вырастают в полный рост только после того, как окажутся снаружи. Все существа из Другого Мира начинают маленькими, поскольку мы, проводники, маленькие. Даже сейчас в демономантии есть многое, чего я просто не понимаю, и я очень сомневаюсь, что какая-нибудь Ранд захочет посвятить меня в эти тонкости. В ту ночь я вызвала двадцать харкских гончих, и каждая из них с кровью и болью вырвала себя из моей плоти. Сссеракис запечатал мои раны призрачной нитью, помогая моему исцелению с помощью какой-то силы, которую я не хотела понимать, но все равно раны болели. Каждая гончая присоединялась к другим, и вскоре у меня была свора, подобной которой на Оваэрисе не видели со времен войны между Орраном и Терреланом.
Они не должны были слушаться меня, они должны были выйти из-под моего контроля. В конце концов, существует ограничение на количество существ, которыми может управлять демономант, и потеря контроля даже над одним из них почти всегда приводит к смерти. Но в этой игре не было магии. Я разрывала связь с каждой из гончих почти сразу, как только они переходили в наш мир. Сссеракис действовал через меня, подчиняя монстров. Таков был мой план. Вдвоем мы собрали армию, которая должна была сражаться за меня. Армию монстров. Армия, верную мне и никому другому. Армию, которая никогда не сломается и не проявит милосердия.
Когда я призвала свою стаю харкских гончих, я снова вернулась в Другой Мир. Большинство Хранителей Источников появлялись там в виде своего рода духов, бесплотных и нематериальных, но не я. Возможно, это было влияние Сссеракиса, а может, это была магия, которую я впитывала годами, но я обрела тело в Севоари, и существа этого мира могли видеть меня так же хорошо, как я могла видеть их. Я позволила своему ужасу направлять меня, выискивая тварей, наиболее подходящих для войны, в которой я намеревалась сражаться. Затем появились геллионы, каждый из которых вырывался из моего живота с такой болью, что, я была уверена, они разрывали меня на части. Но ран не было, только боль.
В ту ночь я смогла справиться только с восемью летающими монстрами, прежде чем усталость взяла свое. Я приказала всем своим миньонам спрятаться в ближайшей пещере и переждать резкий дневной свет, пока я прихожу в себя. Я была уверена, что следующая ночь станет еще большим испытанием, потому что мне предстояло призвать еще более страшных монстров.
В тот день ко мне пришла Иштар, первая из моих друзей, кто высказала их опасения.
— Что это, ужасная ученица? Я думала, план состоит в том, чтобы договориться. Обезопасить свой город и людей. Теперь я вижу, что ты создаешь монстров.
— Я их не создаю. — Слова устало слетали с моих губ. Даже стоять было слишком тяжело, и я поплелась обратно к нашему маленькому лагерю. — Я их призываю.
— Какое это имеет значение? Их здесь не было, а теперь они есть. Ты приводишь их сюда. Почему?
— Чтобы сражаться.
Иштар фыркнула и схватила меня за плечо, так что мне пришлось остановиться. У меня не осталось сил оттолкнуть ее.
— Ты не можешь сражаться с империей в одиночку, Эскара.
— Я не одна. — Я попыталась отстраниться от нее, но когтистые руки Иштар сжали меня еще крепче. — У меня есть Сссеракис.
— Что это?
— Я не одна, — повторила я. — У меня есть ты, и Имико, и Хардт, и армия из Другого Мира.
Иштар толкнула меня, и я споткнулась, каким-то чудом удержавшись на ногах.
— Армия монстров. Вот как ты хочешь вести свою войну? Твою бессмысленную войну.
— Она не бессмысленная! — выплюнула я. — Император Террелана уничтожил Орран, бросил меня в Яму, послал за мной Прену.
— И все это по просьбе Железного легиона. — Иштар поморщилась. Ее лодыжка так и не зажила должным образом, и никогда не заживет должным образом. Для такой доблестной воительницы это было тяжело. Я могла видеть, как сильно это временами злило Иштар, и все же она справлялась со своей хромотой. Она хромала грациознее, чем я когда-либо ходила.
— И они оба должны заплатить!
Иштар покачала головой:
— Ты жаждешь мести, ужасная ученица. Я понимаю это. Но ты затеваешь месть империи, а не человеку. Люди не должны страдать из-за того, что ты не можешь найти свою цель. Я научила тебя большему. Я научила тебя быть точной.
— Ты научила меня владеть мечом.
— Точно владеть.
Я разочарованно зарычала:
— Чего ты хочешь, Иштар? Это я. Это то, чему меня учили — вести войну.
— Нет войны, пока ты ее не начнешь. Хороший наемник это знает. Мы сражаемся на войнах, на чужих войнах, но мы наслаждаемся временами мира.
