– Ой, только давайте не начинать все эти разговоры о раньше! Будем трезво смотреть на вещи: заброска одного человека отдаляет возможность следующего контакта на полгода. Значит, раньше никак.
– А нам в школе говорили… – начал было Глеб, но Андреич его прервал:
– Нам в школе тоже много чего говорили. Только никто не говорил, что параллельно существует почти такой же, но безлюдный, девственный мир, куда можно закинуть триста шестьдесят человек.
Шторм бушевал три дня. Вдобавок к сильному, порывистому ветру, несущему мириады мелких соленых брызг, на вторую ночь пошел дождь. Струг оттащили на берег, подальше от гигантских волн, способных перемолоть в щепки даже судно побольше. Крыша с крутыми скатами, покрытая двойным слоем дерна, сносно держала непрерывные потоки воды. Подходы к хижине обложили срубленными колючими кустами, а за первые сутки, чтобы не скучать, сплели из веток какую-никакую дверь. Все это позволило отказаться от ночных дежурств. Дождь то прекращался, то начинался вновь. Чтобы не сидеть сиднем в тесной хижине, Руслан затеял возведение перед входом большого навеса.
– Молодец. Хозяйственный парень, – похвалил его Андреич. – Чем будешь крыть веранду?
– Камышом.
– Замучаешься таскать его издали по такой грязюке.
– Все равно заняться нечем.
– Это не только неэффективно, но и опасно. Кто знает, что тут водится – медведи или какие-нибудь леопарды. По одиночке лучше не ходить. Вон наруби еловых веток, и хватит.
– Уговорил.
– Возьми мое мачете. Им удобнее.
Руслан принес первую охапку мокрой хвои, и Маша без лишних разговоров принялась ему помогать.
– О, какая у вас слаженная команда, – улыбнулся Андреич. – С полуслова понимаете друг друга. Из вас может получиться хорошая ячейка общества.
– Что за ячейка? – не понял Руслан. Маша покраснела, но никак не прореагировала.
Через час с небольшим навес был готов. Постепенно все переместились под него, кроме Вовки, который лежал в хижине с больным животом.
– Что ж ты такое съел, парень? – присел к нему Андреич.
– Вроде все как обычно.
– Наверно руки не мыл перед едой?
– Да, кажись, мыл.
– Мы сейчас в таких условиях живем, что хоть мой, хоть не мой, все равно какую-нибудь заразу подхватишь запросто, – вступился за компаньона Руслан.
– Ладно, потерпи. Сейчас осину поищем, сделаем отвар из коры. Должно полегчать. Глеб, Руслан, сходите, будьте добры. Что парню страдать?
Они бродили по побережью часа два, отдалялись от берега, взбирались на холмы и осматривали окрестности. Деревьев и так было немного, а уж осин среди них не попадалось вообще. Наткнулись на лежащего в высокой траве старого, больного бизона и обошли его стороной. Наконец, рассмотрели вдалеке что-то похожее на тополя и направились к ним. Ступая по чавкающей грязи, Руслан вдруг вспомнил непонятные слова из недавнего разговора:
– Глеб, что такое ячейка общества?
– Это… ну, так семью называют.
До Руслана дошел смысл сказанного, и он застыл на месте.
– Что встал? Из вас и правда вышла бы неплохая пара. Маша на тебя явно глаз положила.
– Да просто ей не на кого больше глаз ложить.
– Класть.
– Что?
– Она могла вообще ни на кого не засматриваться, но видно, что к тебе она неравнодушна.
Руслан погрузился в свои мысли, и дальше шли молча. Так дошли до деревьев.
– Тополь тоже сойдет.
Надрали коры.
– Хватит. Пошли назад.
Они отошли от деревьев шагов на пятьдесят, и тут Глеб закричал:
– Волки! Стая!
– Назад! К деревьям!
Скользя по мокрой глине, парни помчались к спасительным стволам. Только когда они уже взобрались на нижние ветви метрах в двух над землей, Руслан спросил:
– Далеко?
– Вон за тем холмом. Сейчас появятся. Через пару минут будут здесь.
– Много?
– С десяток, может больше.
– Жаль, что у нас одно копье.
– Так и так придется стрелы тратить.
Стая была у деревьев минуты через полторы. Дюжина непуганых хищников окружила тополь, на котором укрылась добыча.
– Слушай, какие-то они странные, длинноногие, – Руслан натянул тетиву и ждал, когда какой-нибудь зверь замрет на месте.
– Да, похоже другая порода. Наши не такие высокие, – Глеб сидел на ветке чуть ниже и выбирал цель для своего копья.
– Погоди, дай я приманю, – Руслан повесил лук и колчан на обломанную ветку, а сам спустился ниже. Он стал размахивать ногой, привлекая животных. Наконец, один серый хищник не выдержал и прыгнул. И тут же получил удар копьем от Глеба. Воздух наполнился визгом. Скулящий, тяжело раненый зверь пытался отползти от дерева. Однако его сородичи пока не видели для себя опасности и продолжали кружиться, глядя на такую близкую добычу.
– Ты поосторожней.
– Не переживай, – Руслан опять замахал ногой как приманкой.
Еще один зверь прыгнул. В этот раз острие угодило прямо в глазницу, и на землю упала уже безжизненная туша. На некоторое время самые близкие звери остановились, оценивая ситуацию.
– Сейчас бы в них из лука, – Руслан был полон азарта. Но хищники вновь принялись за свой круговой танец.
