– Приготовились, – предупредил он и спустился ниже. В этот раз никто из волков бросаться не спешил. Но видимо слишком уж притягательной казалась нижняя конечность этого двуногого существа, и еще один хищник решился на прыжок. Зубы клацнули в нескольких сантиметрах от взвившейся вверх ноги, а копье угодило волку в спину. Тот взвыл.
Эта скорее всего несмертельная рана произвела на стаю ошеломительный эффект. Звери бросились в стороны от скулящего, крутящегося волчком сородича. Наконец, раненое животное чуть пришло в себя и припустило к стоящим неподалеку членам стаи, а затем и дальше.
– Ну что, теперь стрелами? – спросил все еще возбужденный Руслан.
– Успокойся. Они слишком далеко. Надо подождать. Хотя, давай теперь я поиграю в приманку.
– Только осторожно.
После трех выстрелов два волка были ранены, а остальные были испуганы и перестали приближаться. Но не ушли совсем. Звери остановились метрах в ста от дерева и продолжали наблюдать за людьми.
Минут через пятнадцать такого противостояния Глеб не выдержал:
– Так и будем сидеть? Давай сделаем вылазку.
– Их еще семь штук. Опасно атаковать.
– Ладно, тогда я попробую подобраться поближе и обстрелять их.
– Нет, лучше я. А ты страхуй сверху.
– Если что, бросай лук и взбирайся так. Потом поднимешь.
Руслан спустился с дерева, продвинулся к животным и начал выпускать стрелы. Он успел сделать три выстрела, ранив одного зверя, когда оставшаяся часть стаи поспешила прочь, все дальше и дальше, в сторону гор.
Люди от деревьев уходить не торопились, опасаясь, что исчезнувшие из виду волки могут вернуться и напасть на открытой местности. Прошло около часа, прежде чем они решились двинуться в обратный путь. Уже ближе к вечеру парни подошли к своей стоянке.
В сгустившихся сумерках разговор шел только о приключениях Глеба и Руслана. Даже Вовка забыл о своих проблемах и непрерывно задавал вопросы. Тем более, что отвар из тополиной коры действительно помог.
После эмоционального обсуждения Андреич подвел материальные итоги:
– Лишились двух железных наконечников. В общем, нормально для такой ситуации, но лучше было бы использовать наконечники кремневые. Неизвестно, когда мы сможем делать железо. Ну да черт с ними, хорошо, что все обошлось.
– Нам сильно повезло, не успели далеко отойти от деревьев, – Руслан уже укладывался на свою лежанку.
– Надо прекращать эти вылазки группками. Все вместе мы бы их быстро уложили, даже не дали бы подойти. Ладно, давайте спать. Завтра, скорее всего, можно будет отсюда отчаливать, – Андреич повернулся спиной к костру.
Уже четыре дня струг медленно двигался вдоль берега не на юг, а на восток. Небо было покрыто тучами, иногда срывался небольшой дождь, но ветер был несильный, море сравнительно спокойное, и путники делали остановки очень редко.
Руслан иногда вставал в лодке в полный рост и всматривался в детали берега.
– Смотри, смотри. Мы уже должны быть где-то недалеко от реки, – подал голос Андреич. – Маша, какое сегодня число?
– Первое сентября.
– День знаний.
– Почему знаний? – поинтересовался Денис.
– Начало учебного года. Дети идут в школу. Тебе сегодня, случайно, в школу не надо идти?
– Нет. Я школу закончил три года назад.
– Это сколько, получается, ты в школе учился? Восемь лет?
– Да. У нас все столько учатся.
– Это хорошо. Школы – это наверно самое важное наше достижение. Владимир, какова формула воды?
– Аш два о.
– А правило буравчика помнишь?
– Что?
– Да ладно. Это про электричество. Я уже и сам забыл.
– Электричество мы учили. И опыты ставили.
– Лампочки зажигали?
– Конечно.
– Ну, тогда я спокоен. А то, кто его знает, чему вас там в Бахмуте учили. Может только портянки наматывать да медь плавить.
Опять начался небольшой дождик, видимость ухудшилась. Пришлось плыть, прижимаясь к самому берегу. И, как оказалось, не зря.
– Вода мутнеет, – оживился сидевший на носу Денис.
Спустили парус, взялись за весла. Через пару минут подошли к устью небольшой реки.
– Это какой-то ручей, – в голосе Руслана слышалось разочарование.
– Все равно придется высаживаться. Как дождь закончится, нужно получше осмотреть окрестности, – высказался Андреич.
Около речки простояли часа три. За это время исследовали близлежащее побережье и прошлись вдоль русла. Дождь кончился, но и при хорошей видимости ничего примечательного не обнаружили, только Глеб подстрелил зазевавшегося гуся.
– Ночевать тут будем? – поинтересовался Денис.
– Нет, парень, не надейся. Еще не вечер. Придется погрести пару часиков как минимум. Слушай, ну у тебя и шевелюра. Ты когда-нибудь расчесываешься?
Через час плавания берег стал меняться. До этого редкие кусты слились в заросли, а потом пошел настоящий лес. Впереди виднелся мыс, скрывавший продолжение берега. Опытные путники уже догадались, что далеко вдоль морского побережья плыть им сегодня не придется. Это устье уже настоящей реки.
Берега в обе стороны от устья осматривали тщательнейшим образом. Но даже если здесь кто-то когда-то и побывал, все следы скрыл девственный лес.
