Просидели за деревьями час, не выходя на открытую местность. Когда приблизился вечер, решили уйти в горы и там, хорошенько замаскировавшись, переночевать.
– Береженого бог бережет, – подобрал объяснение Андреич.
Утром со всеми предосторожностями опять пошли к обитаемой пещере. Теперь уже двигались совсем другой дорогой – длиннее, но безопаснее. К поляне перед пещерой подошли со стороны гор. Здесь было удобно наблюдать за тем, что происходит на этой территории.
Перед пещерой туда-сюда расхаживал здоровенный волосатый мужик со здоровенной дубиной в руках. Как и у вчерашнего незнакомца, его внешность тоже была колоритной: совсем голый, с довольно темной кожей и паклей нечесаных волос. Двигался он как часовой на своем посту – шагов тридцать вперед, тридцать назад, опять вперед, опять назад. Роста он был чуть ниже среднего, тело было жилистое, не особенно мускулистое, пропорции были слегка непривычными – из-за большого живота и массивного таза.
– Тело обычного человека, – оценил Глеб. – Разве что волос побольше и морда диковатая.
– Я бы сказал, жутковатая, – тихо добавил Вовка.
– Какой-то он квадратный, – вставила Маша.
– Нервничает, – шепотом прокомментировал Андреич.
Через какое-то время волосатый мужик издал неразборчивый звук, что-то вроде «гэ», и как по команде из пещеры выскочил вчерашний паренек. Не задерживаясь, он пошел по тропинке в сторону реки. Мужик продолжал ходить как заведенный, только пару раз подошел к пещере, каждый раз туда гукая. От пещеры сильно не удалялся. Даже помочился рядом.
Паренька не было с час. Вернулся он с тремя рыбами, примерно кило каждая. Одну отдал мужику, а с двумя исчез в пещере. Мужик сожрал рыбу сырой. Еще через какое-то время он опять подошел ко входу в свое жилище и снова неразборчиво рявкнул. У входа в пещеру выстроилась целая процессия: паренек-рыболов, старшая женщина, подталкивающая впереди себя слегка упирающуюся девочку лет шести, молодая женщина с грудным ребенком на руках и девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Все выглядели согласно стандартам своей расы: совершенно обычные человеческие тела, может чуть пошире, неухоженные копны прямых черных волос, лица с непривычными чертами, широкими носами, низкими лбами, крупными надбровьями, скошенными подбородками. Только у девушки волосы были слегка рыжеватые.
Спрятавшиеся метрах в ста наблюдатели передавали друг другу подзорную трубу, чтобы каждый смог насладиться удивительным зрелищем.
Выйдя из пещеры, вся компания толпой направилась по лесистой местности в дальнюю часть долины. Вожак с дубиной шел позади, словно пастух, и, оглядевшись по сторонам, последним исчез за деревьями.
Прошло минут десять. Никто не возвращался.
– Исследуем пещеру? – спросил Андреич. Возражений не последовало.
– Глеб, Вова, давайте к опушке. Если будут возвращаться, бегом к нам. Остальные к пещере.
Как только Глеб с Вовкой заняли свою позицию и подтвердили, что поблизости никого нет, Руслан с Андреичем двинулись в сторону пещеры. Денис шел за ними, Маша с луком наперевес контролировала тылы.
Чем ближе подходили к жилищу этих людей, тем сильнее чувствовалось зловоние долгого человеческого присутствия. Под своды входили, выставив перед собой копья. Денис углубился на пару метров и здесь ожидал ушедших в зловонный мрак. Минут через пять его напарники вернулись.
– Все. Отходим, – скомандовал Андреич.
Руслан помахал рукой стоящим на стреме, и все дружно засеменили к прежнему месту наблюдения.
– Ничего особенного. Хлев человеческого стада. Даже следов костра нет, что довольно странно. Есть простые каменные орудия, довольно примитивные, много костей, чешуи, разного мусора. Хотя внутри, похоже, не гадят.
– Рога еще были, – добавил Руслан. – И расколотые черепа животных.
– Человеческих костей не было? – Вовка внимал с напряжением.
– Там не разберешь. Вроде нет. Черепа в открытую не валяются.
– Много сухой травы. Лежанки. Причем лежанок не больше шести. Значит, мы увидели всех жителей норы.
– Интересно, – протянул Глеб. – Выходит, нам нечего сильно бояться.
– Да, этот вождь – их единственная серьезная боевая единица, – закивал Андреич. – А мы-то бегали. Но, все равно, где-то же должны быть другие группы.
– Смотрите, возвращаются, – громко зашептала Маша.
Пещерные люди вернулись тем же составом. Только теперь вожак шел первым. Он осмотрелся по сторонам, заглянул в пещеру. Остальные туда не спешили, а предпочли усесться на траву и нежиться под солнцем. Молодая мать принялась кормить грудью своего малыша. Женщина постарше начала камнем колоть орехи, часть съедая сама, часть отдавая маленькой девочке. Девушка сжимала в ладони пучок какой-то травы, она вытягивала из него по одному растению, подносила ко рту и жевала. Вскоре к ней подсел рыболов. Она поделилась с ним травой из своего букета. Тот начал было жевать, даже с удовольствием, как подошел вожак и выхватил у него всю траву, при этом грубо оттолкнув в сторону от девушки.
– Ба, да тут альфа-самец и его гарем, – не смог удержаться от комментария Андреич. – Классика жанра.
