Благодаря разнообразию собранных трав, на ужин впервые за долгое время удалось приготовить настоящий салат.
– Припоминаю, что неандертальцы были в основном хищниками, то есть питались главным образом мясом. Наши новые знакомые явно не такие, – Андреич не спеша знакомился со вкусом каждого нового листочка, отправляемого в рот. – Слушайте, пора бы им настоящие имена дать.
– У них наверняка уже есть имена, просто мы не можем их разобрать, – сказал Руслан.
– Значит, нужны понятные нам имена. Помню, у нас дворником работал таджик с очень сложным именем. Он представлялся Сергеем. Все его так и звали.
– Я бы назвал рыболова Адам. Он первый здешний человек, которого мы встретили, – предложил Вовка.
– Класс! – поддержал Денис. – Тогда рыжая будет Евой.
– Неожиданные ассоциации, – Андреич даже застыл на миг. – Руслан, а ты знаешь, кто такие Адам и Ева?
– Слышал. Голыми бегали по яблоневому саду.
– Ну типа того. Вот и эти голые. Да, символично.
Ночью где-то вдалеке выли волки. Адам с Евой волновались, их постарались успокоить. Это в итоге частично удалось, – парень перестал ходить туда-сюда, сел у костра и с тревогой прислушивался к звукам, инстинктивно вызывающим страх. Ева успокоилась быстрее. Видимо, больше доверяла своим новым компаньонам.
Утром Андреич проверил, как Адам управляется копьем.
– Эх, парень. Копейщик из тебя никудышный. Левая рука подводит. Ну ничего. Сделаем тебе кое-что другое.
Он изготовил деревянную палицу со вставками из мелких острых камней. На конце рукояти привязал веревку. Из коряги и сухой травы соорудил горизонтальный манекен и показал, как этим оружием действовать.
– Если долго бить, то вставки, конечно, частично повыскакивают. Но в схватке тебе скорее всего доведется сделать лишь несколько ударов. Потом нападающий, уже раненый, либо убежит, либо загрызет тебя.
Днем в лесу наткнулись на стаю кабанов, чей вожак благоразумно отступил перед неизвестным соперником. На стволе дерева увидели множество параллельных тонких бороздок.
– Кто-то когти точил, – предположил Андреич.
Вечером ручей вывел отряд к реке. Переправляться решили на следующий день – противоположный берег был более пологим и удобным для продвижения. Ночью пришлось убедиться, что прохладная зона осталась позади, – прибавилось комаров и другой мелкой летающей живности.
Все еще бурную реку пересекли вброд, по натянутой веревке. И почти сразу же наткнулись на хозяина тех самых когтей. Тигр отдыхал возле берега, преграждая дальнейший путь. Пещерные люди уже собрались бежать, но их буквально зажали в круг, не давая вырваться.
– Без паники! – спокойно сказал Руслан. – Отступаем к реке, медленно.
Зверь, сразу заметивший людей, не стал подниматься, просто зарычал, провожая взглядом отступающих двуногих. Андреич, взяв конец веревки, зашел в реку и медленно продвигался, нащупывая дно. Еще не достигнув середины ледяного потока, он услышал громкий рык. Тигр все же решил проверить, что делает у реки его потенциальная добыча.
– Маша, в воду. Хватай Еву.
– Хватайся за веревку! – Маша подтолкнула рыжую девушку в сторону Андреича, а сама, стоя уже в воде, взялась за лук.
Люди только успели сомкнуть строй и выставить вперед копья, как полосатая кошка резко ускорилась. Приблизившись, она не прыгнула, а остановилась, разинула зубастую пасть и угрожающе зарычала.
В этот момент ей в морду прилетел большой камень. Адам, стоявший рядом с Машей у кромки воды, не привык ждать команд, а действовал самостоятельно. Зверь махнул головой и зарычал еще громче. В этот миг в него где-то в районе глаза вонзилось железо стрелы. С десяти шагов Маша не промахнулась. Истошный рев потряс лес. Обезумевшее от боли животное бросилось на обидчиков. В момент броска оно отбило лапой одно копье и ринулось было вперед, однако два соседних копья задержали его порыв. Массой тела оно продавило их, но Вовка успел стать на колено и упереть тыльный конец копья в прибрежные камни. Тушу развернуло на копье. Тигр извернулся и когтистой лапой достал грудь Глеба. Тот пошатнулся и сделал шаг назад. В образовавшийся проем прыгнул Адам и палицей заехал тигру в бок. Руслан еще не успел ничего скомандовать, как своей цели достигло копье Дениса. Оно проткнуло брюхо зверя. Тигр чуть отпрыгнул назад, серьезно раненый, но в пылу схватки еще не решивший отступать. Он не спешил бросаться в новую атаку, не спешили нападать и люди. Все, кроме Адама. Тот по привычке действовал автономно. Брошенный им камень угодил в лапу. За эти секунды боя Маша успела достать новую стрелу. Железное жало воткнулось полосатой бестии в шею и подействовало отрезвляюще. Серьезно раненое животное, пятясь, заковыляло прочь.
– Глеб, что у тебя? – Руслан повернулся к раненому другу.
Рубаха парня была разодрана в клочья и обильно пропитана кровью.
– Да царапина просто.
– Садись. Денис, воду – рану промыть.
