Наблюдения продолжались три дня. За это время удостоверились, что в группе пещерных людей больше никого нет. Стала более понятной роль вожака, — на второй день он ушел на охоту и вернулся с двумя гусями, которых подбил камнями с высокого обрыва над небольшой заводью.
Утром четвертого дня решились на прямой контакт. Все вместе подошли к пещере, сели от нее на таком расстоянии, чтобы нельзя было добросить камнем, и принялись ждать, внимательно следя за входом. Как и предполагалось, наружу никто не полез. Вожак, очевидно, здраво оценивал свои возможности противостояния пришельцам. Ночью развели костер, а перед входом набросали колючих веток, чтобы предотвратить внезапную, отчаянную атаку.
Утром следующего дня отправили Глеба и Вовку на охоту. Они скоро вернулись с молодым козленком. Нажарили куски мяса и поднесли их поближе ко входу, предварительно разобрав завалы из колючек. Сами при этом отошли подальше от вкусно пахнущей еды. Не помогло. Заметно было, что оттуда кто-то внимательно наблюдает, но наружу никто не вышел.
Еще одну ночь провели так же — с костром и дежурствами по трое. Днем опять организовали гастрономический соблазн. На этот раз еще ближе ко входу поднесли куски жареного мяса, сырого мяса и поставили большой кувшин воды.
Первой вышла старшая женщина. Она спокойно подошла к угощениям, стала на колени перед кувшином и, не отрывая его от земли, напилась воды. Затем она так же спокойно подошла к группе людей и стала на них поочередно смотреть. В этот момент все, кроме Руслана, сидели, уместившись на двух обтесаных бревнах. При ее приближении разговоры стихли, но никто с бревен не поднялся. Женщина приблизилась к стоявшему Руслану, но не вплотную, села рядом с ним и стала смиренно глядеть в землю. Эта сцена длилась с минуту. Затем женщина подняла взгляд опять на Руслана, как будто игнорируя всех остальных, и стала что-то ворковать. Никто не мог понять сути происходящего. Еще через минуту женщина повернулась к нему спиной и, повернув голову, посмотрела на молодого человека снизу вверх, продолжая что-то ворковать.
Первой не выдержала Маша. Она подскочила к голой дикарке и крикнула:
— Иди отсюда! Иди к себе! — резко махнув рукой в сторону пещеры.
Женщина покорно встала и спокойно пошла, куда ей указали. Все ошарашенно пребывали в молчании, и вдруг Андреич разразился громким смехом. Этот смех привел Руслана в чувство. Он обогнал удаляющуюся женщину, поднял кувшин с водой и протянул ей. Та неуверенно взяла его двумя руками и понесла в свое убежище.
Прошло с полчаса. Пустой кувшин никто возвращать не спешил. Здесь же у костра принялись делать и обжигать два новых.
— Слушайте, пока мы новые горшки будем делать, они от жажды умрут. Давайте заканчивать эти эксперименты, — заявила Маша.
— Давайте, — согласился Руслан. И отряд ушел по тропе к реке, а оттуда удалился метров на двести от места рыбалки. Там, на месте с хорошим обзором, решили устроить новую точку наблюдения. Через полчаса на значительном расстоянии от них, около берега, стали мелькать темные фигуры.
Следующим утром добыли молодого муфлона и оттащили тушу прямо ко входу в пещеру. Заодно убедились, что как жареные, так и сырые куски мяса исчезли. Потом снова отошли к реке.
— Что без дела сидеть? Давайте сходим вниз по течению. Может еще кого найдем, — предложил деятельный Денис.
— А почему бы и нет? — поддержал его Андреич. — Никуда наши новые знакомые не денутся.
Так и поступили. После полудня достигли конца долины. Здесь река, теснимая с двух сторон высокими скалами, бушующим потоком низвергалась куда-то вниз и терялась в глубине непроходимых каменных завалов.
Побродив по окрестностям, вернулись к пещере. Туши не было. Зато был легкий дымок над входом в пещеру.
— Вова, ты утренний костер хорошо затушил? — повел расследование Андреич.
— Не очень. Что с ним возиться, он же был на камнях?
— Понятно. До этого мы тушили костры тщательно, не оставляя тлеющих углей. Получается, обитатели пещеры сами получать огонь не могут, но могут заимствовать его и использовать для своих нужд.
Следующий день провели в поисках выхода из долины. К сожалению, ничего приемлемого на этой стороне реки найти не удалось. Нужное направление было перекрыто высокими горами с отвесными склонами. Но на самом краю долины, там, где река максимально сужается, приметили место, удобное для возведения переправы из деревьев.
Еще день ушел на строительство мостика и обустройство новой стоянки на другом берегу. Разведка местности на правом краю долины принесла плоды — был найден уходящий вверх проход меж вершин. По нему, петляя, прошли вверх километра три, а он все продолжался и продолжался в нужном направлении; правда, конца подъема так и не достигли.
