Утренняя прохлада подействовала лучше любого будильника. Вскоре все уже были на ногах, и чтобы согреться, решили не задерживаться и продолжать путь, взявшись за шесты.
Не прошло и часа плавания, как обычно молчаливый Адам вдруг громко сказал:
— Тэ!
Источник дыма располагался на левом берегу в полутора километрах вниз по течению. Судя по всему, костер был один и небольшой.
— Так, господа, — оживился Андреич. — Пожалуй, хватит нам прятаться. Давайте-ка действовать более открыто.
— Давно пора, — поддержал его Руслан.
— Если приблизимся прижимаясь к правому берегу, то и рассмотрим все, и будем в относительной безопасности, — подала идею Маша.
Поселение располагалось в излучине реки и состояло из четырех убогих полушалашей. Десятка два разновозрастных аборигенов мигом высыпали отовсюду и столпились на берегу, рассматривая приближающиеся плоты. Когда уже стали различимы детали их внешности, Ева вдруг издала трудноописуемый, но явно эмоционально окрашенный крик. Голдевшая толпа на берегу на миг затихла, а потом разразилась ответными воплями. Ева жестами и голосом стала показывать своим компаньонам, что хочет туда — на берег, к тем людям.
Андреич решительными движениями направил плот к берегу.
— Ты куда? Не подплывай близко. Пусть у берега прыгает в воду, и уходи, — закричал ему Руслан.
— Не дрейфь, Рус, — улыбался в ответ Андреич и продолжал работу шестом.
Плот приблизился к берегу, толпа чуть затихла. Ева спрыгнула в воду — здесь ей было по пояс — и двинулась вперед. Плот отошел чуть подальше от берега. К Еве навстречу бросилась какая-то неопрятного вида тучная женщина и стала хватать ее за руки, за тигровую шкуру и что-то голосить. Ева в ответ схватила ее за ладони и тоже загукала. Потом они замолчали и просто продолжали стоять по колено в воде, глядя друг на друга, не отпуская рук. К ним подходили другие жители поселка, что-то ворковали, трогали Еву, разглядывали ее со всех сторон. Взрослых мужчин было пятеро. Они стояли на берегу и с некоторой тревогой смотрели то на Еву и творившееся вокруг нее столпотворение, то на плоты с чужаками, застывшие метрах в двадцати от берега напротив места события.
Адам показывал признаки тревоги. Он явно не находил себе места — то вставал в полный рост, то садился, то опять вставал. Когда Ева вышла из воды и направилась к группе мужчин, его нервозность стала зашкаливать. Он всем своим видом показывал, что хочет на берег, но прыгать не решался.
Когда Ева подошла к мужчинам, те по очереди стали ощупывать ее наряд из тигровой шкуры. Один из них что-то гукнул, и Ева показала рукой в сторону плотов. Что-то крикнул еще один мужчина. В ответ Адам издал свой клич. Затем он повернулся к Руслану и, сказав «Та!», указал рукой на берег, затем на шест.
— Ну что, Андреич, подплывем? — громко спросил Руслан.
— Давай, — ответил тот. — Была не была.
Как только плот Руслана уткнулся в илистый берег, Адам прыгнул на траву, не забыв захватить свою палицу, и уверенно пошел к мужчинам.
— Да они его сейчас растерзают, — забеспокоился Андреич и поспешил вслед. За ним все остальные.
Женщины и дети бросились прочь от чужаков. Двое ребят постарше побежали к отцам. Мужики уже не обращали внимание на Еву и ее необычную внешность. Все их внимание переключилось на приближающихся чужаков. Но они продолжали стоять в нерешительности.
— Стоим здесь! — крикнул своим Руслан, остановившись метрах в двадцати от того места, куда приближался их возбудившийся юный компаньон.
Тем временем Адам подошел к хозяевам поселка, издал какой-то звук и стал жестикулировать. Его «выступление» продолжалось секунд пятнадцать. После этого на какое-то время воцарилось молчание. Видно было, что в такой нестандартной ситуации никто не знает, как себя вести.
Вдруг Ева взяла Адама за руку и повела в сторону полушалашей, основанием для которых служила обрывистая прибрежная стена. Они прошли мимо жилищ и остановились под обрывом. Здесь девушка отпустила руку Адама, указала ему на ближайшую группу деревьев, потом на стену обрыва, и что-то гукнула. Парень бросил свою палицу на землю и пошел за строительным материалом. Ева пошла рядом, но затем свернула к зарослям высокой травы, стала рвать ее и складывать в кучу.
— Идемте к плотам. Тут все будет нормально, — негромко произнес Руслан.
Они разбили лагерь на другой стороне реки: чтобы местных не пугать, да и самим спокойнее. Пару дней понаблюдали, как возводят новое жилище их бывшие спутники, как ведет себя Адам, и как к нему привыкают его новые соплеменники. Ева чувствовала себя вполне уверенно. Никакой явной агрессивности со стороны других членов общины заметно не было.
Андреич с Денисом смастерили из ивовых прутьев вершу, отвезли ее к Адаму и долго показывали ему принцип ее работы.
— Как управляться с ней он понимает, — рассуждал Андреич. — Но вот не уверен, что он сможет соорудить такую, когда эта придет в негодность.
— Пусть пробует, напрягает мозги. Сможет, будет обеспечен едой на всю жизнь, даже с поврежденной рукой, — отозвался Руслан.
