Долгая карьера Щаденко восходила ко времени революции и Гражданской войны, когда он организовывал отряды красногвардейцев на юге, был членом Донского военно-революционного комитета в Донбассе, работал под началом Сталина во время обороны Царицына, а позже стал комиссаром в 10-й, буденновской 1-й Конной и 2-й Конной армиях. В 1920-х и 1930-х годах Щаденко закончил Военную академию РККА, командовал кавалерийской дивизией и служил помощником по политическим делам начальника Академии имени Фрунзе и начальником политуправления Киевского особого военного округа. В результате чисток он в мае 1937 года стал комиссаром Киевского особого военного округа, а в ноябре 1937 года — заместителем народного комиссара обороны и начальником Управления НКО по командному составу Красной Армии. После начала войны Щаденко продолжал служить заместителем наркома обороны и начальником Главупраформа (позже называемого ГУФУ КА), до сентября 1943 года, когда его назначили комиссаром Южного (позже — 4-го Украинского) фронта{157}.
Вдобавок к ответственности за мобилизацию и комплектование Главупраформ отвечал за подготовку, вооружение, питание и обеспечение жильем призванных солдат и офицеров, за формирование всех пехотных и воздушно-десантных соединений и частей (танковые, авиационные и артиллерийские войска формировали другие главные управления), за подготовку и определение требований к вооружению стратегических резервов и подкреплений и организацию их доставки полевым войскам Красной Армии, за разработку требований к живой силе войсковой структуры Красной Армии в соответствии с оперативными и тактическими разработками и указаниями Генштаба, и за «учет» иного рода — регистрацию потерь Красной Армии в личном составе за время войны{158}. Для выполнения этих функций Главупраформ подразделялся на управления комплектования и применения войск, формирования частей, организационное, резервных и охранных частей, боевой подготовки и на отделы вооружения и снабжения, кадров и общий.
Хотя изданный 9 августа 1941 года новый приказ НКО и изменил название Главупраформа на
Поскольку на практике эти функции вторгались в сферу ответственности Генерального штаба за обеспечение боевой эффективности войск Красной Армии, между этими двумя органами возникла сильная напряженность{159}. Для ее разрядки НКО 20 июня 1942 года поручил Щаденко координировать работу своего главного управления с Генштабом. В конечном итоге 29 апреля 1943 года НКО возложил конкретно на ГУФУКА ответственность за формирование соединений и частей, а на Генштаб — ответственность за их оперативное использование{160}.
Завершая создание ГУФУКА, НКО 29 июля 1941 года сформировал из бывшего Управления кадров Генштаба
Военное обучение и подготовка