Маршал Советского Союза Семен Михайлович Буденный прославился, командуя во время Гражданской войны знаменитой 1-й Конной армией. После войны с 1924 по 1937 год он служил инспектором кавалерии, с 1937 по 1939 год — командующим Московским военным округом, а в 1940–1941 годах — первым заместителем наркома обороны{373}. Хотя Буденный и был любимым сталинским кавалеристом, он оказался совершенно не в своей стихии, пытаясь иметь дело с современной мобильной войной, характерной для боевых действий летом и осенью 1941 года. В результате, хотя он и командовал с июля по сентябрь Юго-Западным направлением, а с сентября по октябрь — Резервным фронтом, Буденный большей частью оставался пассивным и чуть ли не сторонним наблюдателем тех катастроф, которые обрушились в июле на его войска на Западной Украине, в августе под — Уманью и Киевом и в октябре — под Вязьмой и Брянском.
Не пав духом от весьма посредственной боевой отдачи Буденного в 1941 году, Сталин в начале 1942 года назначил его командовать войсками нового Северо-Кавказского направления — только для того, чтобы тот «председательствова» при печально знаменитой Крымской катастрофе мая 1942 года.[140] Несмотря на свои катастрофические провалы в области командования, Буденный руководил Северо-Кавказским фронтом с мая по август 1942 года, после чего Сталин до конца войны перевел его на носящие в основном церемониальный характер посты начальника кавалерийских войск Красной Армии и члена Высшего военного совета при Народном комиссариате обороны. Хотя во время Гражданской войны Буденный был умелым, смелым и впечатляюще успешным кавалерийским командиром, к 1941 году его время явно прошло. Как показывает его послужной список, он был просто не способен эффективно командовать крупными силами в современной механизированной войне{374}.
Как и Буденный, маршал Советского Союза Климент Ефремович Ворошилов прославился во время Гражданской войны, когда он помогал Сталину в обороне Царицына, а позже организовывал 1-ю Конную армию Буденного и служил в ней комиссаром{375}. После участия в подавлении Кронштадтского мятежа в 1921 году Ворошилов с 1921 по 1924 год командовал Северо-Кавказским и Московским военными округами, в 1925 году помогал М. В. Фрунзе реорганизовать и реформировать Красную Армию, а затем в качестве народного комиссара по военным и военно-морским делам с 1925 по 1934 год помогал Сталину укрепить его положение в качестве абсолютного диктатора Советского Союза. В награду за свою преданность Ворошилов с 1934 года по начало 1940 года служил наркомом обороны — но во время советско-финской войны на него легла основная ответственность за неожиданно низкую боевую отдачу Красной Армии. Хотя Сталин по ее окончании и заменил Ворошилова на этом посту маршалом Тимошенко, он оставил Климента Ефремовича заместителем председателя Комитета обороны СНК — на этом посту Ворошилов и находился к началу войны.
В ходе операции «Барбаросса» Ворошилов проявил себя ничуть не эффективнее, чем злополучный Буденный. В качестве командующего в июле, августе и начале сентября войсками Северо-Западного направления с июля по начало сентября 1942 года он «председательствовал» при бесславном и стоящем немалых потерь отступлении своих войск до окраин Ленинграда.[141] После замены его на этом посту Жуковым, который в сентябре спас город, Сталин использовал Ворошилова в 1942 году как одного из координаторов партизанского движения, а также в качестве представителя Ставки (вместе с Жуковым) для координации действий фронтов в январе 1943 года по прорыву блокады Ленинграда и для координации действий по очистке Крыма от войск вермахта в декабре 1943 года.
Поняв наконец, что Ворошилов пережил свою пользу для фронта, Сталин до конца войны использовал его большей частью на постах церемониального характера, например, включив его в свою свиту на Тегеранской конференции «Большой Тройки» в 1943 году. Безжалостность Ворошилова на службе Сталину, его подобострастное отношение к генералиссимусу и его очевидная профессиональная некомпетентность в военном деле завоевали ему сомнительную славу образцового приспешника Сталина. Только это качество и спасло его от ликвидации{376}.
