- Что?! Вы серьезно?
- Это не так очевидно, но это так, - разведя руками, произнес министр иностранных дел. – Смотрите сами. Русские начали глобальную реконструкцию Мариинской водной системы и строительство двух каналов: между Белым и Балтийским морем с одной стороны и между Доном и Волгой – с другой. Многое было не понятно, пока нам в руки не попалась чертеж принципиальной схемы провода кораблей первого ранга с Балтики в Черное море.
- Это абсурд! – Воскликнул Бальфур.
- Медленно, разгруженными, на буксире, да с заведенными понтонами, уменьшающими осадку – это выглядит вполне реально. Это как провод просто очень большой баржи. И так уже поступали в прошлом. Да, корабли проводили не такие большие, но и времена были другие.
- Какие сроки ввода этих водных путей в эксплуатацию? – Напрягся премьер-министр.
- Шестой или седьмой год. Косвенно эти планы русского царя подтверждаются строительством целых двух железных дорог на Кавказ: по черноморскому и каспийскому побережью. А также прокладкой «слепых» веток до удаленных крепостей на османской границе. Более того, этот хитрец хотел договориться с султаном о строительства железнодорожной ветки от Батуми до Измита по черноморскому побережью. Но, к счастью, султан не решился на столь опрометчивый поступок.
- Скажите какое лукавство! – Покачал головой Артур. – Но зачем этому хитрому византийцу такие корабли?
- Штурм проливов. Все указывает на это.
- Но они вытянуты и слабо бронированные.
- Вытянуты – это, прежде всего, возможность пройти по внутренним водным путям. А их бронирование нам достоверно не известно.
- Штурмовые корабли… Все адмиралы согласны?
- В целом да. Это во многом объясняет все странности русских. Они готовились к одной войне с одним противником на одном театре боевых действий, а оказались втянуты в другую, на другом конце планеты.
- Эти оценки греют мне душу, но адмирал Того не смог разбить русских во время сражения в Желтом море. Хотя имел численное преимущество.
- Адмирал Того и его обезьяны всего лишь туземцы. Сложно от них ожидать большего. Но мы, как вы знаете, уже послали в Японию «добровольцев». И есть все шансы на то, что наши дикие друзья разобьют 2-ую Тихоокеанскую эскадру при ее попытке прорваться в Порт-Артур на соединение с имеющимися там силами. Она уже достигла Новой Каледонии и приводит себя там в порядок. Русские чистят перышки перед тем, как утонуть.
- Дай-та бог… дай-та бог… - покивал Артур Бальфур. – Японцы в курсе ее местонахождения?
- Разумеется…
Петр Кузьмин медленно вылез из пролетки и зашел в кафе. То самое, уже до боли знакомое кафе. На своем излюбленном месте сидела Изабелла, грустно рассматривая муху, ползающую по стеклу. Он подошел и молча и, не говоря ни слова, сел напротив нее.
- И что будем делать дальше? – Спросил Петр после довольно долгого молчания. Изабелла кинула на него быстрый взгляд и вновь отвернулась, демонстративно уставившись на муху, словно она была намного важнее. – Я жив, ты жива. Не такой уж и плохой исход. Ты недовольна? Да чего я спрашиваю… - грустно хмыкнул он. – Конечно, недовольна. Выходить за меня замуж вряд ли является твоей мечтой. Что ты молчишь?
- Я ничего не хочу говорить.
- Но ты пришла. Хотя, конечно, это ничего не значит. Ты ведь заложник обстоятельств. Слушай, а почему ты просто не застрелишься? Я ведь правильно понял намек полковника? Он угрожал тебя сгноить на исправительных работах?
- Пойти на казнь с гордо поднятой головой и совершить самоубийство – две большие разницы, - тихо произнесла она. – Ты же знаешь, я для такого поступка слишком верю в бога…
- Смотрю я на тебя и диву даюсь. Ты и верующая? Ну что за вздор? Спать со мной до брака вера тебе не мешала. И убивать. Ну ладно, не убивать, а пытаться убить. А тут – нельзя. Очень смешно.
- Ты говоришь о том, в чем совсем не разбираешься, - покачала она головой.
- Допустим. Но, насколько я знаю, при попытке бегства охрана на исправительных работах в праве применять оружие и стрелять на поражение. Попробуй сбежать.
- И что это меняет? Это просто форма самоубийства. Да и, не уверена я, что меня убивать будут. Быстро я не бегаю. Не умею. Так что меня, скорее всего, просто догонят и изобьют так душевно, что... – она махнула рукой.
- Если хочешь, я тебя могу убить. – После новой, очень долгой паузы произнес Петр.
Изабелла вздрогнула, медленно повернулась и взглянула Кузьмину прямо в глаза с немалым удивлением.
- А мне казалось, что ты рад тому как все повернулось.
- Ты думаешь я рад прожить всю жизнь с женщиной, которая меня ненавидит? Я хоть и из крестьян, но у меня тоже гордость ей. Мы оба совершили глупость и теперь за нее расплачиваемся. Вряд ли ЭТО можно назвать счастьем. Если хочешь на чистоту, то мне было бы легче тебя похоронить и забыть.
- Ну… спасибо за откровенность, - ошарашенно произнесла Изабелла.
- А что тебе мешает сбежать? Вряд ли китайцы будут против тебя подбросить.
