Противник рвался, но никак не мог сблизиться, оставляя за собой дымящиеся руины, вывалившихся из строя поврежденных кораблей. Некоторые из них тонули, некоторые начинали бороться за живучесть, некоторые просто теряли ход. Так или иначе линия главных сил Объединенного флота неуклонно сокращалась. Сама же она вела огонь на пределе дальности… без всякого успеха. Фон Эссен специально дразнил противника, находясь почти что в досягаемости его орудий. Еще чуть-чуть. Еще немного. И они смогут отомстить за всю причиненную им боль и страдание. Но это чуть-чуть было непреодолимой чертой, благодаря дирижаблю, что отслеживал перемещение всех кораблей противника[6].
- Господин адмирал, - произнес связной, - вы просили сообщить, когда линкоры отчитаются о пяти и менее снарядах на ствол.
- Отчитались?
- Так точно. Макаров вообще пуст. Броненосцы развернули башни главного калибра в диаметральную плоскость и проводят их чистку.
- Ясно, - с явным неудовольствием произнес Николай Оттович, тоскливо взирая на корабли противника. Вон их еще сколько оставалось. Когда еще в полигонных условиях англичан ко дну отправишь? Но снаряды, увы, не бесконечны. На всех не хватает. Ну да он и не рассчитывал. – Колчаку отрываться и идти к Чемульпо. Пусть там пошумит. Транспорты ведь туда пошли. Пусть топит кого успеет. Ну или, на худой конец, побережье обстреляет. Волкову и Свиридову – передайте код «Заря». Они знают, что делать. По первой, второй и третей эскадре приказ – дробь, следовать за мной. Скорость двадцать один. Иессен в арьергарде.
- Так точно, - козырнул связист, записывая приказы в блокнот.
- Уходим? – Поинтересовался командир корабля.
- Да. И да, - вновь он сказал связиста, - передайте в Сасебо код «Вулкан».
- Слушаюсь. – Вновь козырнул связист и повторил приказы к передаче.
- Выполняйте.
И русские корабли, «припарковав» башни главного орудия, резко стали уходить, разрывая дистанцию. Двадцать один узел эскадренной скорости против шестнадцати – это очень существенно…
- Уходят! Уходят! – Раздраженно, с едва ли не истеричными нотками в голосе, прокричал командир флагмана Того.
- У них кончились боеприпасы, - пожал плечами адмирал. – Что им еще делать? Утопиться с горя?
- Было бы неплохо, - буркнул командир флагмана.
- Связист.
- Я здесь господин адмирал.
- Передайте этой заносчивой лягушке, что Эссен возвращается в Сасебо. И что у него кончились боеприпасы, а у нас есть шанс его там запереть и расстрелять.
- Но... – попытался возразить командир корабля.
- Вам есть, что добавить? – С изрядным холодом спросил Того.
- Почему в Сасебо? Почему в не в Порт-Артур? Он ведь отвернул в его сторону.
- Сколько сейчас часов?
- Восемь вечера.
- Вот. Восемь вечера. До темноты они оторвутся. Как стемнеет, отвернут. А мы отправимся ловить призраков через все Желтое море. Возможно даже Порт-Артур попытаемся осадить. Эссен же выиграет время для пополнения боеприпасов и вновь выйдет в море, чтобы пострелять в нас в полигонных условиях.
- У него преимущество в скорости. Что мешает ему оторваться и пополнить боеприпасы в Порт-Артуре?
- Здравый смысл, - раздраженно дернув подбородком, прорычал Того. – Что он от такого маневра выиграет? Несколько часов. За это время полные боекомплект на загрузишь. А если мы отправимся в Порт-Артур, а он в Сасебо? Это сутки. Может быть двое. Плюс у нас будут сильнее изношены механизмы и серьезно уменьшится запас угля. Нет. Его дорога лежит только в Сасебо. И мы должны его там закрыть.
- Пожалуй, - после некоторого размышления, кивнул командир корабля. А адмирал Того начал диктовать радиотелеграмму для главнокомандующего Объединенным флотом. Когда же связист убежал исполнять приказ, Хейхатиро окинул взглядом поле боя и задал резонный вопрос:
- А где русские эсминцы? Их кто-нибудь видел?
[1] Каждый корвет имел два главных дальномерных поста и по одному в каждой из башен главного калибра.
[2] Снаряды 203-мм морских пушек в второй половины 1890-х – первой половины 1900-х стандартно были в диапазоне 85-90 кг.
[3] Гексоген, входящий в состав торпекса была открыт в 1899 году Гансом Геннингом. В 1900 году в России уже был открыта крохотная фабрика по его выпуску. В 1901 еще одна. В 1902 - еще три.
[4] Броненосные крейсера типа «Дрейк», к которым относился «Левиафан» имели по бортам главный пояс составлял 152-мм, задний траверз 127-мм, а переднего траверза не было, вообще, никакого.
[5] Трафальгарское сражение произошло в разгар Наполеоновских войн, в 1805 году.
[6] На всех кораблях англо-японской эскадре стояли 12" Mark IX (или хуже), которые при 15 углах давали дальность 13716 м, то есть, 73,98 кабельтовых. Это предельная дистанция, на которую они могли стрелять. То есть, бой шел на дистанции от 75 до 80-85 кабельтовых.
Глава 8
