Раскрашивать Таню на манер индейца Склепова тоже не стала, лишь накрасила немного так, что Гроттер пожалуй в первый раз поблагодарила соседку от чистого сердца. Ее новый образ понравился драконболистке, и она несколько секунд повертелась перед зеркалом, разглядывая свое отражение, в то время как Гробка немного посмеивалась над ней.
- Ну что, сиротка, пошли разбивать сердца, а?
- Да ну тебя, Гробыня! - засмеялась Таня, и девушки вышли из комнаты и вскоре слились с толпой принарядившихся школьников, тут же теряя друг друга из вида.
Гроттер старалась разглядеть в толпе знакомый лица, но ее постоянно пихали, и найти друзей не удавалось. Наконец, толпа немного рассосалась, потому что девушка оказалась в Зале Двух Стихий и смогла оглядеться.
Помещение по сравнению с обычными днями изменилось сильно. Да и на свою новогоднюю версию вовсе не походило, как предполагали некоторые, обвинявшие учителей в отсутствии всякого воображения и фантазии. Естественно, оно было расширено при помощи пятого измерения и сейчас казалось просторным. Никакого общего стола в самом центре не было, лишь у стен стояли небольшие столики, в углу расположилась сцена с инструментами. Вскоре там появились домовые, которые принялись играть быструю и молодежную музыку.
Преподаватели привычно напутствовали студентов, а потом самоустранились, оставляя старших следить за порядком. Но никто этого делать, разумеется, не собирался, даже Шурасик забыл о правильном поведении отличника. Вскоре как будто из воздуха не столиках возник алкоголь, а в помещении стало душно.
Весь зал представлял собой огромную танцплощадку, но практически все собрались в самом центре. Гроттер заметила, как проносятся в быстром танце болтающий Ягун и хохочущая Лоткова, как Гробыня лихо отплясывает с Гуней, но ни Ваньки, ни Глеба не заметила.
Наконец Бейбарсов попал в поле ее зрения, а Ванька сам нашел свою бывшую - или все же не бывшую - девушку.
- Таня, - окликнул он ее. - Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?
Гроттер повернулась и внимательно оглядела парня с головы до ног. Он не принарядился по случаю праздника и все так же щеголял неизменно желтой майкой, не раз заштопанной. Такой привычный и милый Ванька, на которого, как раньше казалось, можно всегда положиться. И Таня все же любила его, но в то же время не хотела, чтобы Валялкин был ее парнем. Другом, да, но не более.
Они были слишком разные. Яркая драконболитска и известная на весь мир победительница Чумы-дель-Торт Таня Гроттер и скромный ученик Тибидохса Ванька Валялкин. У них даже мечты были разными: Таня видела себя драконболитской, в окружении друзей и просто людей, рядом с магическим сообществом, а Ванька мечтал улететь в глушь и быть простым ветеринаром.
“Противоположности притягиваются? - подумала Гроттер. - Чушь! А если и притягиваются, то точно не такие, как мы с Ванькой. А такие, как я и Бейбарсов.”
Ей не хотелось мириться с Валялкиным. Ей хотелось помириться лишь со своим лучшим другом Ванькой, но никак не со своим парнем. Тане просто надоели их бесконечные недомолвки, ссоры, раздражения, ей хотелось чувствовать легкость и радоваться каждому дню, а не находится в обществе животных.
- Прости, Ванька, - твердо произнесла она. - Но я сказала все еще там, в твоей комнате. И я правда считаю, что так будет лучше для нас всех. Быть друзьями у нас все же получается лучше. Правда?
Ванька явно через силу кивнул, и его взгляд тут же потускнел. Гроттер было жаль ветеринара, но так быль правильнее и лучше для нее самой. А Валялкин справится и оправится, ему поможет Ягун, да и сама Таня тоже.
Ванька как-то незаметно исчез, а Бейбарсов стоял все там же, не двигаясь. Таня несколько минут стояла в нерешительности, буравя некромага взглядом, а потом постаралась как можно увереннее подойти к нему. Улыбка появилась на лице девушки против ее воли…
Любила ли она Глеба? Определенно, нет. Она была всего лишь в него влюблена, но это было не то чувство, к которому она привыкла рядом с Ванькой. Таня даже не знала, настоящее оно или ложное, но все же всем сердцем надеялась, что не ошибается.
- Не хочешь пригласить меня на танец? - задорно предложила она, возникнув перед ним.
Домовые вновь заиграли зажигательный ритм, толпа встретила его одобрительным гулом. Бейбарсов молча подал Гроттер руку и так же молча утянул ее в танец. Танцевал Глеб не в пример лучше Ваньки, не наступая своей партнерше на ноги. Таня залюбовалась его движениями и как-то не нашлась, что сказать, некромаг на этот раз тоже был молчалив.
Один мотив сменялся другим, но все они были быстры и легки. Бутылки стремительно пустели, и вот уже разгоряченная толпа просто тряслась под ритм музыки. В помещении стало душно, и Таня быстро задышала. Они перекидывались с Глебом ничего не значащими фразами, однако до главного Таня так и не дошла.
- Тут жарко, - наконец пожаловалась она.
- Могу предложить отличный выход: подышать свежим воздухом… на Башне Приведений, например.