Английские газеты начала декабря буквально сочились ядом. Как выяснилось, кто-то из высокопоставленных адмиралов, видимо, перепил виски, и заявил, что в территориальных водах Великобритании обнаружена советская атомная подлодка. Вскрытие показало, что так оно, в общем-то, и было, только лодка была не советская, а французская, и не атомная, а дизельная, и не подводная, а вовсе рыболовный сейнер, выскочивший в тумане на камни. А так все совпало. Как результат, над английским адмиралтейством смеялась в голос вся Европа. Громче всех смеялся военно-морской министр СССР, адмирал флота товарищ Чернавин.
В качестве рождественского подарочка от правительства англичанам досталась очередная девальвация фунта. Недовольные вышли на улицы, и лондонским «бобби» [70] даже настучали по каскам. Премьер-министр королевства Джон Мейджор из кожи вон вылез, пытаясь объяснить возмущенным англичанам о временном характере ухудшения обстановки и грядущих переменах к лучшему, но, судя по усилению протестов, у него мало что получилось.
На Рождество мы ездили в Косой переулок, затариться дополнительными пособиями, в том числе ингредиентами для зелий, которые нам пообещал во втором семестре профессор Слагхорн. Лавочка, где я летом купил пулемет, еще работала, но на двери уже висела вывеска «ЗАКРЫТИЕ ПОСЛЕ 3 ЯНВАРЯ». Стены и витрины, в прошлый раз увешанные всевозможными артефактами, в этот раз вгоняли в уныние своей пустотой.
Продавец дожидался моего появления с какой-то печальной улыбкой. По его сдавшему виду и глухому кашлю я понял, что человек явно нездоров.
- Все-таки пришел, парень, – сказал он. – Я уже и ждать перестал. Собрался закрываться насовсем. В мой магазин люди и дорогу-то забыли, кроме тебя. Короче, собрал я тебе прощальный подарок, здесь все то, что пригодится тебе в будущем, помимо того, что ты у меня уже купил, – он показал на достаточно объемную сумку. – Денег не возьму. Все, что там есть, готово к работе. Проблем быть не должно. Веселого Рождества, парень, – он сунул мне сумку в руки, и, когда я вышел, магазин сразу же закрылся, табличка исчезла и повисла другая, «ЗАКРЫТО». Значит, стал я в этой чрезвычайно полезной лавочке последним клиентом. Грустно, но правдиво.
Дома мы вдвоем с Сириусом распотрошили сумку. Там в числе прочего оказался еще один АКМ, а также ручной пулемет РПК, все с полным комплектом принадлежностей, магазины с припиской «Зачаровано на бесконечное пополнение», рожковые от автомата на тридцать патронов и барабанные от пулемета на шестьдесят.
- Богатый подарок, – поцокал языком Сириус, когда мы завершили разбор дареных вещей. – Теперь ты можешь дать отпор хоть дементорам, хоть Пожирателям. Они ведь до сих пор не учитывают, что воевать можно и маггловским оружием. А этот твой «Калашников», он ведь считается лучшим автоматом всех времен и народов, причем даже тут у нас, в Англии. Толку от него будет намного больше, чем от всех Непростительных заклятий. За наложение на кого-то «Круциатуса» сразу отправят в Азкабан, а вот если ты кого-то пристрелишь без всякой магии, на это никто и внимания не обратит. Колдовства не было? Значит, не нарушали.
В компании с Бродягой мы снова съездили в бывший особняк Блэков на площади Гриммо, который теперь использовался под тир, и снова вдоволь постреляли изо всех стволов, имевшихся в наличии. Да-да, у Сириуса тоже обнаружился тайник с немагическим оружием, и у меня натурально полезли глаза на лоб, когда я увидел его содержимое.
- Что, крестник, не ожидал? – довольно ухмылялся Бродяга. – Я же говорил, что уже давно понял полезность пушек. До того момента, как меня закрыли, я успел кой-чего насобирать. Пускай и не такое богатое добро, какое тебе досталось, но я тоже кое-что нашел. Вот, крестник, держи, владей, – Бродяга протянул мне новенький с виду «Браунинг «Хай Пауэр». – Патронов я тебе тоже отсыплю, книжки где-то валяются.
Мишеней в особняке хватало, что неподвижных, что движущихся. Хорошо, орущий портрет более не мешал, после того, как мы его ломом со стены сковырнули, так мы и потренировались в стрельбе из пистолетов, автоматов и пулемета.
На сам рождественский сочельник с подачи Сириуса собирались у Гринграссов.
Альфред, мужчина примерно одного возраста с Сириусом, встретил меня весьма и весьма радушно. При взгляде на его супругу Джулию я понял, в кого пошли внешностью Дафна и Астория. Похоже, Бродяга был прав, он мне все-таки ухитрился тогда рассказать про то, какими были родители моих подруг в молодости.
- Вы знаете, что мой крестник предложил? – заявил Сириус, когда мы все собрались за столом. – Он предложил мне побыстрее двигать на континент, причем не просто так на континент, а куда-нибудь в красный блок.
- Почему? – удивился Альфред Гринграсс.
- Гарри говорит, что если ситуация в стране пойдет так, как она идет сейчас, еще пару лет, то конец семидесятых вместе с известными нам событиями покажется раем.
- В связи с чем?
