За несколько последних дней женское внимание ко мне стремительно возрастает. Интересно, почему?
— Ты с ней знаком, — кивнула посланница. — Заочно. Не общался напрямую, но она тебя постоянно слышала.
— И почему всем так хочется за мной подслушивать? — пробормотал себе под нос, а потом обратился к гостье: — Так и кто же это?
— Богиня милосердия Канон.
Ага, то есть та бутылочка с саке непросто магический артефакт. Я-то думал, что там лишь неиссякаемый поток алкоголя, а оно вон как выходит. Подбросили мне жучка. Интересно, а Саторэ знал об этом? Или просто наслаждался вкусным пойлом?
— И чего хочет от меня богиня?
— Думаю, это лучше обсудить именно с ней, — слегка кивнула Накимэ. — Пройдём со мной. Разговор не займёт много времени.
— Интересно, куда ещё?
— Увидишь, Тсукико. Пожалуйста, не заставляй её ждать. Это неуважение к богам.
— А вы не уважаете меня, раз так нагло проходите в комнату к спящему человеку.
На это посланница легко улыбнулась. Видимо, её позабавило моё поведение. Боги привыкли, что к ним бегут сломя голову. Носят подарки, приносят жертвы. А тут пришли за парнем, а он ещё и выпендривается. Наглый, самоуверенный юнец.
О да, я такой.
Тем временем женщина взмахнула рукой. Прочертила по воздуху круг. За её пальцами оставался шлейф белого света. И когда линия соединилась, образовав кольцо, то полыхнуло так, что меня ослепило. Я зажмурился и прикрылся руками. В ту же секунду неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то ввысь. Я уже приготовился к удару о потолок и стены, но ничего не последовало. Меня кружило в вихре яркого света, словно Тотошку в торнадо.
Но всё закончилось столь же стремительно, как и началось. Постепенно круговерть утихала, а потом и вовсе прекратилась. Ноги коснулись земли, и свечение угасло.
Открыв глаза, замер на месте.
— Ого, — восхищённо выдохнул я. — Красиво.
Я стоя на зелёной траве, посреди небольшой лужайки, на которой то тут, то там росли яркие разноцветные цветы. А впереди, метрах в десяти от меня, проплывали пушистые облака. Казалось, что я стою на вершине горы, но на самом деле всё было гораздо интереснее.
За облаками медленно двигался огромный парящий остров. Его будто вырвали из земли и вскинули к небесам, где он обрёл искусство левитации. Снизу конус из камней и земли. По краям зелень и льющиеся в никуда водопады, а по центру возвышалось здание. Храм, почему-то я был в этом уверен, будто прожил здесь множество лет. Мощные каменные стены, остроконечная крыша, всё, как в империи. Но от этого здания веяло мощью. Древней силой, что теплилась испокон веков. Та энергия, берущая начало из глубин Абсолюта, о котором рассказывал бакэ-дзори. Она медленно перетекала в этот мир, а потом и в наш, как и в миллиарды других. Храм казался каким-то ретранслятором.
Но больше всего меня поразила мысль, что я всё это знаю. Не догадываюсь, а именно знаю.
— Здравствуй, Тсукико, — за спиной раздался приятный женский голос.
Я обернулся и увидел её.
Позади стояла полноватая женщина ниже меня на голову. На ней было белое кимоно с чёрными лентами и узорами в виде зелёных листьев. На голове тугой пучок волос, пронзённый двумя иглами. Сложно было говорить о возрасте, но богиня предстала в виде женщины в годах. Но редкие морщины на лице только украшали её.
— Меня зовут Канон, — слегка поклонилась. — Я ждала тебя.
— Прошу меня простить, — поклонился в ответ. — Просто это довольно неожиданно для меня.
— Понимаю. За несколько дней столько всего на тебя свалилось, что уже и сам не знаешь, что делать.
— Всё верно, — согласился я.
Внезапно где-то далеко в небесах над нами прозвучал гонг. Настолько мощный, что в первое мгновение заложило уши.
— Не бойся, — богиня взяла меня под локоть.
И я оторопел. Она только что стояла на расстоянии в несколько метров от меня, а теперь рядом. Не прошло и секунды, как я зажмурился.
— Здесь тебе ничего не угрожает.
— Где мы?
— Это наш дом. Все боги живут в этом мире на различных островах. Чем выше ранг, тем выше твой дом.
— Выходит, ваны живут там, — я кивнул на обрыв.
— Нет, это совсем другой мир. Не думай, что мы просто витаем в облаках над вами. Иначе кто-нибудь да заметил такие острова.
— Это точно, — кивнул в ответ.
Женщина осторожно потянула меня в сторону от обрыва, вглубь острова, где виднелся высокий частокол.
— Это ваш дом?
— Именно так, — сказала она. — Там живут мои приближённые.
— Ваны?
— Не совсем. Но скоро ты всё увидишь.
Стоило ей это сказать, как всё вокруг нас смазалось. Казалось, что пространство натянулось в нашу сторону. Зелёная трава, голубое небо, всё перемешалось. А потом резко пришло в норму. И мы оказались у высоких деревянных ворот.
— Вот это да, — восхищённо выдохнул я, обернувшись назад.
Богиня только что перенесла нас всего за мгновение. Так даже мне не удавалось бегать. Впрочем, я всего лишь человек, а она… не знаю, как воспринимать подобных сущностей.
— Пройдём, — она слегка толкнула ворота, и те свободно отворились внутрь.
