За частоколом оказалась небольшая деревушка, состоящая из простеньких домиков. Перед нами убегала лишь одна дорога без всяких поворотов. И оканчивалась у храма, подобному тому, что я видел на пролетающем острове.
А вот жители… к этому меня жизнь не готовила. Вокруг нас бродили различные существа. Какие-то сатиры с козлиными ногами, обросшие неко со свисающими ушами, даже кентавр проскакал. Над головой иногда хлопали крылья гарпий. Полуобнажённые женщины с пышной грудью. Их покрывали блестящие перья. Вместо ног, когтистые лапы, а вместо рук — крылья. Где-то за домами мелькнул змеиный хвост, а через пару секунд оттуда выползли наги. Мужчина и женщина. Такие же голые, как и все остальные. Они приветливо помахали нам руками и скрылись в соседнем доме.
— Да у вас здесь весело, — хмыкнул я, пока мы не спеша двигались к храму.
— Все существа, достойные моей милости, после смерти попадают сюда.
— Неужто так мало народа умирает? — спросил я и прикусил язык.
Да, странный вопрос, но мне было любопытно, почему деревенька такая маленькая.
— Ты видишь лишь часть моего мира. Сейчас я не могу показать тебе всего.
— Понял вас.
На дорогу, весело перебирая восьмью лапами, выбежала обворожительная джёрё. Ну, как обворожительная. Верхняя её часть, конечно же. Вот только теперь она была именно получеловеком. С молочной кожей, карими глазами и тёмными волосами.
Она улыбалась и, казалось, была довольно жизнью.
— Тсукико, — подскочила ко мне, схватила и легко подняла над землёй. А в следующее мгновение прижала к своей мягкой груди. — Как я рада тебя видеть, — чуть ли не кричала она. — Как давно мы с тобой расстались, уже и не помню.
— Вообще-то, вчера, — прохрипел я, когда она опустила меня обратно.
Не узнать паучиху было невозможно. Именно она была первой джёрё, с кем пришлось столкнуться в западных лесах.
— Вчера? — удивилась та. — Разве такое возможно?
— Время здесь идёт совсем иначе, — улыбаясь, ответила богиня милосердия. — Здесь могут пройти недели, на земле всего день. И наоборот. Для нас, понятие времени относительно.
Я усмехнулся, но промолчала. В тот момент Канон напомнила мне об Эйнштейне и его теории относительности. Но говорить об этом нельзя. Хотя, боги должны знать, что я из другого мира. Или нет?
— Ты встретился с моими сёстрами? — продолжала радоваться джёрё. — Просто так сюда никто не попадает.
— Вообще-то…
— Он явился по моему приглашению, — ответила за меня Канон. — Тсукико до сих пор жив.
— Живой? — удивлённо протянула паучиха.
При её словах на нас уставилось несколько любопытных взглядов.
Ох, да сколько можно? На земле пялятся, здесь пялятся. Когда это прекратится?
— Значит, с ними ты не увиделся, — махнула рукой джёрё. — Оно и к лучшему, иначе бы ноги не унёс.
— Ну, как сказать, — замялся я.
— В чём дело?
— В общем, теперь я ваш король.
— Ты? Король? — внезапно она звонко рассмеялась, запрокинув голову. И от этого полные груди запрыгали практически у меня перед лицом. — Ты серьёзно?
— Да, — ответил всё так же неуверенно. — Понимаешь, тут такое дело. Мне нужен был ваш пленник, а королева встала на пути. А потом ещё одна напала… в итоге, пришлось убить ещё двоих.
— Да ты кровожадный парень, — джёрё потрепала меня по щеке. — Но не переживай так по этому поводу. Я тебя не виню за свою смерть. Наоборот, благодарна. На нас лежит проклятье, от которого можно спастись только лишившись жизни. И ты спас уже троих.
— Ага, и теперь остальные хотят… меня.
— А ты как думал? — она всплеснула руками. — Стал королём, будь добр отрабатывать титул. Ну а теперь мне пора.
Паучиха снова подхватила меня и прижала к груди.
Уф, это настолько прекрасно, что я готов забыть об их нижней восьмилапой части.
— Тебе полегчало? — спросила богиня, когда джёрё убежала.
— А должно было?
— Насколько я могу судить, тебя сгрызает совесть за все те убийства, что ты совершил. Именно поэтому я тебя и вызвала.
— Хотите дать мне прощение? — хмыкнул я.
— В каком-то смысле, да, — кивнула та и снова двинулась к храму. — Поделись со мной переживаниями, пока они не съели твою душу. Взамен я открою тебе правду, о которой ты узнал недавно. Поверь, тебе полегчает.
Каменные ступени оказались тёплыми. Странное ощущение. Может в каждом острове есть своё ядро? И его жар передаётся по камням?
Мы поднялись по невысокой лестнице. Наверху ожидала Накимэ всё в том же боевом облачении.
— Госпожа, — склонила голову посланница богов и распахнула двери храма.
Внутри просторный зал, высокие мраморные колонны. А посреди небольшой бассейн. От воды валил густой пар. Оттуда раздавался радостный женский смех. И Канон двигалась именно в том направлении. Сперва я оторопел и застыл на месте, но потом быстренько догнал богиню.
— Эм, простите. Но подобная обстановка совсем не располагает к душевной беседе.
— Уверен? — улыбнулась та.
