— Правда? И как это отразится на мне? — Девушка растерянно округлила свои чёрные глаза. «А ничего такая, симпатичная», — окинул её оценивающим взглядом. Ещё буквально пару дней назад обязательно пригласил бы куда-нибудь, но сейчас, сугубо ради Лены, постарался хотя бы быть мягким с ней. — Послушайте… Зарина, верно? — Та кивнула, не решаясь что-либо ответить. — Красивое имя. Впрочем, как и вы. — Слабая улыбка коснулась её губ. — Я сяду здесь, ладно? Уверяю вас, Елена Валерьевна даже не заметит. В случае чего, спирайте всё на меня. Если будет пороть, я выдержу, можете быть спокойны.
Зарина шутку оценила и улыбнулась шире:
— Если вам здесь комфортнее, будь по вашему.
— Уф, спасибо большущее! — изобразил облегчённый выдох.
Девушка кивнула и поспешила отойти к Лене, которая как раз входила в зал в сопровождении своей подруги и её кавалера. Лена же сразу заметила, что он сидит не на своём месте и что-то шепнула Зарине, сверля его довольную физиономию пристальным взглядом. Пока девушка шептала в ответ своё оправдание, он весело подмигнул Лене, на что она осуждающе покачала головой и прошла мимо, более не обращая на него внимания. Дождавшись, пока все заняли свои места, она встала у трона и громко заговорила:
— Ещё раз хочу поприветствовать всех на нашей ассамблее. Я неспроста выбрала это место, ведь именно благодаря Петру I такие мероприятия обрели популярность и стали широко использоваться в высшем обществе не только для развлечений и забавы, но и для обсуждения и решения различных важных деловых вопросов, в том числе социального характера.
— А ещё Пётр организовывал собрания с целью «необузданного веселья», то есть устраивал оргии, — поделился кто-то из гостей своими знаниями. — Вы устроите в следующий раз для нас такое собрание? Меня прошу пригласить первым! — И по залу прокатился одобрительный гул. Редкий, но у «умника» явно были сторонники.
— Аркадий Геннадьевич, — обратилась она к говорившему со снисходительной улыбкой, — надеюсь на такую же прыткость с вашей стороны и в вопросах благотворительности.
— Если согласитесь поужинать со мной, обещаю пожертвовать в вашу честь десять процентов от моего дохода! — выдал новую идею Умник.
Рассмотреть его из-за голов собравшихся было сложно, поэтому с любопытством и ухмылкой смотрел на реакцию Лены.
— Пятнадцать процентов! — крикнул другой, не дав ей ответить.
— Двадцать! — продолжали расти ставки.
Стало весело и тоже решил сыграть, крикнув:
— Сто процентов и моё сердце в придачу!
Все головы разом повернулись к нему.
Лена же сначала нахмурилась, затем натянуто улыбнулась и хотела уже ответить, но Умник грубо перебил её:
— Да его сто процентов — это один процент от моего! А своё сердце и я могу пообещать, да ещё и руку в придачу!
— Мы даже незнакомы, откуда вам знать, какой у меня доход? — с ухмылкой выгнул бровь.
— В том-то и дело! — вскочил с места Умник и вперил в него свой наглый взгляд. — Я знаю здесь всех и знаком с каждым, а тебя вижу впервые!
— Уверяю, это к лучшему, — и угрожающе улыбнулся.
— Вы льстите мне, уважаемые, но в любом случае мы не на аукционе и я не продаюсь! — остановила их перепалку Лена, пытаясь придать своему голосу весёлость, но он-то видел, что злость раздирает её. Не стал продолжать спор, вытащил телефон и набрал Максу сообщение: «Быстро. Аркадий Геннадьевич, гость на вечере». — Я прошу не устраивать из нашего мероприятия фарс! — тем временем говорила Лена. — Возле Большого Каскада вас ждёт небольшая интересная программа с музыкой, танцами, театральным и световым шоу. Давайте не будем тратить Ваше драгоценное время на совершенно бесполезные споры. Давайте лучше направим все наши силы на развитие чего-то действительно нужного и полезного для нашего общества. Развитие благотворительности требует времени и у неё должна быть своя непрерывная история. Так давайте писать её вместе. Наша некоммерческая организация пытается решить многие социальные проблемы, но мы сами только учимся, как эффективнее работать. У нас имеется грантовая поддержка, но её не хватает. Нам нужна Ваша поддержка.
Поступило входящее сообщение и с этого момента слушал речь Лены отстранённо, внимательно изучая содержимое. Оказалось, Умник является директором одного малоизвестного банка в Питере. «Интересненько», ухмыльнулся и набрал новое сообщение уже на английском на другой номер: «Гарри, узнай про этот банк» и скинул ссылку на нужный банк.
