Выстроились в колонну по одному. По проложенному через болота пути по-другому и не пройдешь. Сам занял место впереди, пропустив перед собой всего четверых гвардейцев. Мабон пристроился сразу за мной. Мы уже подходили к началу гати*, когда случилось это.
— Кх-х… — у меня перехватило дыхание, а тело перестало слушаться.
Я с трудом устоял на ногах, зато идущие впереди меня гвардейцы безмолвными кулями повалились на землю. По раздавшемуся за спиной шуму я понял, что с остальным отрядом произошло тоже самое.
Прямо передо мной, у самого начала гати, стояло существо, одним своим видом внушающее ужас. Смотритель Портала из Рошо! Стыдно признаться, но этот таинственный гуманоид с паранормальными способностями испугал меня до жути.
Чуть успокоило лишь то, что это не именно я так жалок. Он так действует буквально на всех. Я неосторожно встретился глазами со взглядом Смотрителя и моё сердце будто сжало ледяной ладонью.
Что было в этом взгляде? Я сумел уловить лишь отстранённый интерес: Смотритель взирал на меня, будто энтомолог на какого-то жука. Не могу точнее описать. Да я и его внешний вид не могу описать почему-то. Не складывается в голове пазл и всё тут! Всё вижу отлично, а попроси меня обрисовать его внешность — и я не смогу.
Зато я отлично понял, что это существо хочет до меня довести. Смотритель внушил мне понимание, что он разрешает пройти к Порталу в разрушенном городе и воспользоваться им. Но сделать это могу только я один, то есть самостоятельно, без сопровождающих. Всем остальным, кроме меня, проход запрещён.
Это не было похоже на речь, даже мысленную. Я будто получил пакет информации, полно и одномоментно. Вот только я ничего не понимаю, а уже через мгновение я полностью осознаю условия, на которых мне разрешено пройти.
Убедившись, что я правильно его понял, Смотритель тут же перестал «давить» своей аурой. Наконец, я смог пошевелиться и вдохнуть, как и мои товарищи.
Не дожидаясь, пока гвардейцы поднимутся на ноги и не попытаются меня «защитить», атаковав Смотрителя, я поторопился их остановить:
— Всем стоять! Спокойно! Всё под контролем! Возвращаемся к кораблю!
Стараясь не глядеть на Смотрителя, я отвёл отряд на берег. Экипаж корабля тоже попал под воздействие этого существа и только-только приходил в чувство. Собрав всех вокруг себя, я объяснился, как сумел:
— Послушайте меня внимательно, не спорьте и ни о чём не спрашивайте. Я не могу вам всего рассказать, но это существо я знаю и оно не опасно для нас. Однако, обстоятельства меняются: я ухожу один.
Остановив поднявшийся среди недоумевающих воинов гул поднятой рукой, я продолжил:
— Меня ждать не надо, грузитесь на «Волка» и возвращайтесь домой. Передо мной лежит путь, на котором меня никому нельзя сопровождать. Я горд тем, что вы мне служили, а я сражался бок о бок с вами. Вы — лучшие! Честно служите моей семье, как служили мне. Я рассчитываю на вас. Прощайте!
Я крепко обнял Мабона, затем развернул его лицом к стругу и легонько толкнул в спину. Дождавшись, пока хмурые и молчаливые воины погрузятся на корабль и отчалят от берега, я махнул им рукой и, развернувшись, зашагал к гати.
Смотритель всё ещё ждал меня. Приближаясь к нему, я старался не смотреть на него напрямую. Опустив голову, я лишь краем глаза отслеживал ситуацию. Когда до Смотрителя оставалось несколько шагов, он внезапно… исчез.
Вот он, стоит передо мной. А вот, щёлк — пространство передо мной подёргивается, будто сменившийся на экране кадр, и существо оказывается от меня далеко в стороне. Щёлк — и оно ещё дальше. Щёлк — и я больше нигде не вижу и не чувствую Смотрителя из Рошо.
Слава Предкам! Кем бы ни было это существо, я больше не хочу с ним встречаться. Поудобнее поправив за спиной щит и плотно набитый «сидор», я, наконец, вступил на гать.
В то же самое время к воротам королевского дворца в Волине подошёл неброско одетый молодой мужчина. На его плечи наброшен плащ, а на поясе были видны длинный кинжал и прямой меч в недорогих ножнах.
Если смотреть только на возраст, то на Земле этого мужчину скорее бы назвали парнем, но то — на Земле. Незнакомец был высок и прекрасно сложен, а ещё он был очень сильно похож на нашего героя, если тому сбросить несколько десятков кругов жизни и убрать с лица шрам.
Глава 25−2. Линейские болота. Цутар, 559 круг Н. Э.
Как же тяжело идти! В начале тропы болото было завалено землёй, камнями и хворостом, а поверх этой насыпи уложены брёвна. Затем подкладкой под брёвнами остался лишь хворост.
