На основе вселенной компьютерной игры Mass Effect. Действие в промежутке времени между событиями первой и второй частей. Персонажей канона нет, кроме одного, но он мелькает лишь в одном эпизоде и остается за кадром. В центре повествования совместная операция турианцев и людей в пространстве гетов.
Получив разрешение, майор ВКС Турианской Иерархии Карт Варелиан, по прозвищу «Синеус», развернул свой «Берет» и стал заходить на посадку. Корабль, к экипажу которого он был приписан, был новеньким авианосцем, введенным в состав 27-го флота Иерархии всего две недели назад, который носил гордое имя «Детонатор». Однако сказать, что корабль впечатлил Карта, было нельзя.
Тяжелый крейсер «Сенешал» — вот это был настоящий боевой корабль! Именно туда три года назад был назначен молодой офицер Карт Валериан для прохождения службы. Крейсер достойно нес знамя Иерархии к звездам и погиб во время Битвы за Цитадель, прикрывая эвакуацию гражданских транспортов со станции.
Отогнав грустные мысли, Карт осуществил прилив гордости — ему доверили командование всем крылом истребителей на борту «Детонатора»… но какой, к Духам, это боевой корабль?
Один из его друзей рассмеялся, услышав о новом назначении Карта.
— Что ты называешь боевым звездолетом? Без пяти минут братская могила, вот тебе определение нового класса кораблей, — заявил Рафин, и Карт был вынужден согласиться.
После Битвы за Цитадель турианские аналитики подробно разобрали все действия союзных флотов. Если раньше командование Палавена снисходительно посмеивалось, глядя на несущие крейсера Альянса, то теперь они не могли не признать высокую эффективность этого класса кораблей. Возможность одновременного запуска почти сотни истребителей с палубы одного авианосца против десяти со стандартного турианского крейсера существенно расширяла операционную функциональность флота.
Поэтому турианцы попросили людей помочь в разработке проекта нового корабля. Авианосцы были призваны хоть как-то закрыть дыры, возникшие после Битвы за Цитадель и последующей войны с гетами. Но как всегда бывало, переговоры не были легкими.
Непрерывно обсуждались достоинства и недостатки несущих крейсеров Альянса разных типов и серий. В результате долгих и нудных дебатов был выработан проект «Конкорд». По классификации Альянса Систем, это был легкий эскортный авианосец. Но турианцы сочли его достаточно дешевым и обладавшим хорошей боевой эффективностью, поэтому присвоили ему класс ударного авианосца.
Для этого восемьдесят четыре транспорта были реквизированы командованием Иерархии и переоборудованы в авианосцы. Карту было достаточно одного взгляда, чтобы понять всю глупость этой затеи.
Идея, конечно, неплохая, но исполнение было неудовлетворительным. Кто, например, придумал одну палубу для взлета и посадки? Запасной не было — хотя летные ангары были одними из самых уязвимых мест на кораблях, и можно было легко представить последствия нескольких попаданий. Если противник разрушит летную палубу, он моментально сделает целый еще корабль беспомощным и потом спокойно может добить его. Стандартные авианосцы Альянса располагали двумя такими летными палубами, которые неплохо дублировали друг друга.
Правда, было общеизвестно, что в Битве за Эпсилон Центавра у авианосцев Пятого флота Альянса «Гарибальди» и «Наполеон» взрывами торпед разворотило обе палубы так, что корабли едва не погибли. В результате в соответствии с изменившимися требованиями боевой обстановки и новейшими достижениями конструкторской мысли Генеральный штаб Альянса Систем постановил, что на авианосце должно быть три, даже четыре летных палубы.
Старые корабли начали переоборудовать, а новые закладывались с учетом новых требований. И вдруг кто-то в Верховном Командовании Палавена положительно отозвался об эффективности подобной конфигурации, которая могла быть быстро реализована! Почему бы и нет, если технология дешевая?!
Подходя к кораблю, Карт на секунду отвлекся, чтобы осмотреться. В носовой части турианского авианосца был смонтирован тяжелый четырехствольный кинетический ускоритель, спроектированный с такого же аналога на эсминце Альянса, но к конструкции турианского корабля он был мало приспособлен. По обоим бортам можно было видеть выпуклые башенки гамма-лазерных батарей вспомогательной артиллерии. Заходя на посадку, майор увидел восемь пусковых труб торпедных аппаратов, размещенных в нижней части «Детонатора».
Карт вздохнул, ему хотелось верить, что лазеры и торпедные аппараты сплошь новейших систем, способных выпустить десятки самых современных снарядов. Но он знал о бережливости турианского командования и был склонен подозревать, что на корабли проекта «Конкорд» закупалось устаревшее оборудование.
При посадке Карт чуть было не зацепился за ограждение, ударившись правым крылом. Гермодверь ангара была слишком узкой, что заставляло пилота отслеживать каждое свое действие. Карту это было непривычно, и последние радостные предвкушения от знакомства с новым кораблем Иерархии окончательно растаяли как дым. На «Детонаторе» оказалась жуткая теснота, гораздо хуже, чем на крейсерах. При малейшем неосторожном движении пилот рисковал куда-нибудь влететь.
