— Поехали, — покорно согласилась девушка. — Все равно сборочные работы только завтра начнутся. Схожу только предупрежу охрану.
— Я с тобой.
В «Гнездо» Никита с Ольгой вернулись в сумерках. Пока дети традиционно в первых рядах обнимались с отцом и получали от «тёти Оли» традиционные подарки в виде забавных миниатюрных зверушек, вырезанных из дерева и кости, жены стояли и терпеливо ждали своей очереди.
— Ты их балуешь, — заметила Тамара, но без недовольства. Главное, не конфеты и сладости.
— Нам нравится! — заявила Полина, держа в руке маленького дракончика, обвившего самого себя шипастым хвостом.
— У вас их целая полка, — безапелляционно заявила мать. — Оля, это не слоновая кость?
— Нет, обычная, — девушка устало присела на пуфик. — Я в одной китайской лавочке покупаю эти сувениры.
— Нэцке — очень дорогое удовольствие, — Тамара покачала головой, словно укоряя Ольгу за неоправданные расходы. — За ними коллекционеры гоняются.
— Нет, это не нэцке, а пэй-чуй, они дешевле, да и не сильно популярны в Китае.
— Так, дети, быстро отнесли фигурки к себе и сразу мыть руки, — распорядилась старшая жена. — Скоро ужин.
В столовой собрались все обитатели особняка, не забыв пригласить Ильяса и вернувшегося с отдыха Антона Шубина, загоревшего до черноты и довольного жизнью. Что до Бекешева, то он с огромным облегчением передал полномочия другу.
— Рановато приехали, — поддел Антона Никита, ловко управляясь с бифштексом. — Я вас через неделю ожидал, как и Полозова.
— Надоело, если честно, — усмехнулся начальник клановой СБ. Жены рядом не было, она уже уехала в Вологду, а то неизвестно, чем бы закончилась подобная откровенность. — Думал, целого месяца не хватит, и вдруг понял: пяти дней достаточно. Не привык я к безделью. Валяюсь на пляже, а из головы мысли о «Гнезде» не выходят.
— Не переживай, нагрузим тебя, с тоской будешь вспоминать, сколько дней ещё мог позагорать, — под дружный смех произнёс Ильяс.
Разговор пошел о скором открытии Медцентра. Тамара и Даша одобрили идею Оли начать профильное обучение молодых Целителей, да и неодарённые студенты могут вполне спокойно освоить программу. Её, кстати, Кошкин и Цулукидзе уже начали готовить, но пока рано говорить о том, каковой будет структура училища.
— Я с отцом обязательно поговорю, — пообещала Тамара. — Раз Меньшиковы с нами на паях, пусть побыстрее соображают.
После десерта и чаепития у всех нашлись личные дела, а Никита позвал Ильяса, Антона и деда Фрола в кабинет.
— Был у императора недавно, — дождавшись, когда его верные люди рассядутся за столом, сказал Никита. — Личным приказом введён в состав группы, которая готовит ликвидацию верхушки Ордоса.
— Наконец-то! — выдохнул Шубин обрадованно. — Неужели нащупали, где эти гады обитают?
— Нащупали, — усмехнулся Назаров. — Отследили, определили все тайные лёжки, ждем сигнала от графа Сумарокова.
— Мы с тобой? — с надеждой спросил Ильяс.
— Нет, — покачал головой Никита, вызвав разочарование в глазах Бекешева и Шубина. — Вы остаётесь дома. Задание смертельно опасное для неодарённых. В группе будут только волхвы высшего ранга. Но даже мы не знаем, вернёмся живыми или там останемся.
— Неравноценный обмен, — проворчал дед Фрол. — Я же генштабисту пытался объяснить, что Ордос невозможно уничтожить. Мы потеряем квалифицированных волхвов, а эти ублюдки через десять лет снова возродят Высших Лордов. Или же придется периодически прореживать верхушку, как сорную траву. Только тогда будем жить спокойно.
— Неужели в Ордосе маги куда лучше? — не поверил Ильяс.
— Да нисколько не лучше, — махнул рукой Никита. — Дело не в ранге. Мало того, что каждый Лорд — гроссмейстер, так еще окружают себя очень большим количеством боевых магов. Нужно нанести быстрый и смертельный укол, чтобы ни один из Высших не спохватился, пока их коллегу убивают, и такой фокус нужно провернуть трижды. По сути, мы совершаем террористический акт в чужой стране, и нельзя допустить большого шума. Если нам удастся тихо ликвидировать всю троицу, то обойдемся лишь дипломатическим демаршем.
— Так не доказано! — воскликнул Антон.
— К сожалению, Ватикан смотрит косо на наши действия у них под боком, и любая акция автоматически приведёт к обвинению русских, — Никита покачал головой. — Поэтому и говорю: то, что готовят спецслужбы — очень ювелирная и опасная операция со множеством вспомогательных и отвлекающих действий.
— У тебя же есть Дуарх и Ульмах, — напомнил удивлённый Ильяс, впервые слыша от Никиты опасение, что он может погибнуть. — Используй их.
— Для них будет особое задание, — улыбнулся Никита. Ему было приятно видеть, как за него переживают друзья.
— Ну, распустили сопли, — проскрипел дед Фрол. — Ничего с вашим хозяином не случится. Пригляжу за ним.
— Так вы тоже, Фрол Пантелеевич, участвуете? — вытаращился на него Антон, потом перевел взгляд на Никиту, словно не веря в только что услышанное.
