…Никита оторвался от прямоугольного куска кожи, на котором вырисовывались нужные ему руны. Стило, подаренное ему мезенскими старцами, значительно сокращало время написания узоров, но даже оно не могло избавить от ежедневной рутинной работы. Минимум два часа в день Никита уделял свиткам, которые постепенно заполняли подвальное помещение, выделенное для их «созревания». Тамара подсказала, какие сейчас желания популярны в Петербурге. Косметические и омолаживающие, целебные и с функциями защиты — вот что требовалась столичным аристократам. Если уж предстоит заседание клуба «двадцатки», то есть смысл захватить с собой штук пять для презентов. Пора налаживать связи и намекать столичному бомонду о своём переезде из Вологды. И заодно продумать, чем он будет заниматься в Петербурге. Вести праздную жизнь ему претила внутренняя жажда знаний, не давая ему подолгу сидеть в кабинете. Может, в Коллегию Иерархов заглянуть, поинтересоваться, есть ли возможность читать лекции? Накопилось много материалов по артефакторике. Не хотелось бы закапывать такие знания в песок. В Академии учатся молодые артефакторы, им полезно узнать, как на практике применяются те или иные теории. По боевой магии можно проконсультироваться в Генштабе. Токарев вскользь обещал узнать насчет лекций в Военной Академии.
В общем, теперь он был уверен, что не закиснет в столице. Планов и без звания Кормчего хватало.
Но сейчас нужно решить проблему, связанную с поставкой хлопка. Шереметевы, судя по доходящим из Симбирска слухам, всерьез решили убить перевозку грузов по Волге. Цены на некоторую продукцию уже поползли вверх, а к зиме грозили подскочить вдвое. В верховьях и низовьях реки скопились очереди из кораблей, а Милославские, затеявшие строительство терминалов, кивают на компаньонов — Шереметевых.
Недавно звонил Бахтияр и жаловался, что молодой княжич Велимир отказался встречаться с дедушкой Фархадом. Говорит, совсем нет времени. Каримовы очень огорчены и теперь вынуждены задействовать новый канал поставки хлопка через Саратов. Обида нанесена и требует отмщения. Никита успокоил союзника и пообещал при удобном случае разобраться с проблемой. Он прекрасно знал, что восточные кланы никогда сгоряча не будут махать саблей и рубить головы обидчикам. Поэтому оценил шаг Каримовых, которые намекнули Никите, что готовы к совместному акту возмездия. Но без спешки. Такая позиция полностью устраивала Главу клана Назаровых. Сейчас не до разборок с Шереметевыми.
У него уже созрел план. Когда приедет из своего затянувшегося путешествия Олег Полозов (недавно звонил, обещался к свадьбе вернуться), он отправит бывшего «потайника» в Симбирск прощупать почву. Там назревало что-то интересное. Бахтияр с волнением в голосе доложил о переговорах княжича Велимира с казанским родом Урусовых, а в Петербурге видели князя Адашева. Неужели оба клана решили играть против Меньшиковых, благодаря которым и укрепились как главенствующие кланы в Казани?
Размяв пальцы и кисти рук, Никита с удовольствием поглядел на узор, тускло светящийся наливающейся Силой. Через месяц магия начнёт укреплять свиток, и этот процесс не остановить.
Завибрировал телефон, поставленный на беззвучный режим. Звонил барон Коваленко-старший.
— Слушаю, Станислав Евгеньевич, — дружелюбно произнес Никита. — Наверное, что-то срочное, раз вечером звоните.
— Прошу прощения, если отвлёк от семейного отдыха, — деловито откликнулся Коваленко, нисколько не смущаясь тем, что на часах десять вечера. — Засиделся с бумагами, чувство времени притупилось. Сегодня у меня было собеседование с кандидатами на управление «Гнездом».
Никита с трудом вспомнил, что поручил барону весьма важное дело: найти опытного управляющего в родовое имение. Пора уже переходить на плановое ведение хозяйства; судорожные метания Тамары, занятой больше новорожденным Юркой, грозили серьёзными проблемами в ближайшем будущем. Даже дед Фрол точно подметил: «хаос в муравейнике».
— Так, весь во внимании, — Никита устроился поудобнее в кресле. Если Коваленко взялся за дело, он доведёт его до конца, можно не сомневаться.
— Из шести кандидатов, которых я сегодня тщательно изучал, по всем параметрам подошли только двое. Но это, возможно, и хорошо. В жесточайшей конкуренции обязательно победит сильнейший. А эти господа весьма хороши во всех отношениях. У меня не хватило смелости отдать должность только одному из-за моей предвзятости.
— А она у вас появилась, Станислав Евгеньевич? — хмыкнул Никита.
— Да. Один из них пять лет отработал в поместье Кувшиновых под Смоленском. Рекомендации хорошие, но проблема в том, что этот кандидат излишне щепетилен в вопросах финансов, по-простому говоря — излишне бережлив, то бишь скуповат. Видимо, качество это не понравилось бывшим нанимателям, вот и расстались. Запишите, Никита Анатольевич, его фамилию: Груздев. Имя и отчество вполне посконное. Алексей Иванович. Вот не знаю, чем он меня заинтересовал. Впрочем, решать вам.
— Кто второй? — чиркая карандашом в блокноте имя названного кандидата, поинтересовался Никита.
