Судьба Пауля была предопределена, дед уже подыскивал достойных кандидатов на роль будущего супруга маркизу Вэнслоу, просматривал досье благородных наследников, пока Пауль втайне ото всех проходил дистанционные курсы при академии астронавигации. Но три месяца назад его единственный старший родственник тихо скончался в своей постели, просто не проснулся весенним утром. Восемнадцатилетний мальчишка остался сиротой и самостоятельным главой рода. Своё совершеннолетие он справил спустя сутки после похорон деда, а через месяц ему пришёл вызов в академию. На улаживание с управляющим всех юридических тонкостей ушло ещё два месяца. И вот он без пяти минут курсант самого элитного учебного заведения! На пять лет академия станет его вторым домом, а курсанты - новой семьёй.
Каюты «Звёздного выскочки» были переполнены такими же студентами, как и он. Альфы и беты с его планеты спешили успеть к началу занятий в многочисленных академиях и университетах, разбросанных по всей империи, но пока их путь лежал на Райдос, перевалочный пункт в другие звёздные системы. В целом, путешествие займёт не более трёх дней. Пауль не спешил заводить знакомства, для альф он - неприметный бета из семьи со средним достатком. Беты, не отличающиеся от природы особым темпераментом, предпочитали держаться в стороне, общаясь в пределах своего круга.
Маркиз Вэнслоу смотрел на свои владения в иллюминатор «Звёздного выскочки». Он прощался с родиной. Илизиум провожал своего правителя мелким дождём. Конец лета, через пять дней осень вступит в свои права. Учёные утверждали, что когда-то существовала прародина их цивилизации, навсегда утраченная в глубинах космоса, голубая планета Терра. Его родина тоже была голубой, основу экономики дома Вэнслоу составляли редкие морепродукты и кожа морских драконов. Ящеров разводили на фермах, их кожа по-прежнему ценилась очень высоко, почти так же, как и во времена промыслового лова, сопряжённого с огромным риском для охотников. Дикие особи находились под защитой закона, за убийство дикого мордрака грозила пожизненная каторга. Когда число ящеров переваливало за допустимый минимум и запасам промысловых рыб грозило уничтожение от прожорливых хищников, устраивали охоту. Лицензия на отстрел мордрака стоила как прогулочная межзвёздная яхта, но желающих пощекотать себе нервы хватало. Аристократы слетались со всех уголков империи, оставляя на планете суммы, сравнимые с годовым доходом Илизиума. В мирное время сущность альф требовала выхода, несмотря на то, что каждый сезон охота собирала кровавую дань, клыки и кожа ящера неизменно привлекали глупцов. Впрочем, как и адреналин, круживший непутёвые головы.
Свою сущность омеги Пауль научился успешно маскировать, новые разработки фармацевтических компаний Илизиума не имели широкого спроса среди аристократии. Благородные омеги не скрывали свой природный запах, стараясь привлечь как можно больше альф, но среди интеллектуальной и бизнес-элиты, как правило, выходцев из средних слоёв имперского общества, препараты пользовались огромной популярностью. Омеги всё чаще выбирали работу, а не семейный очаг. Успешно маскируясь под бет, они строили свою деловую и научную карьеру. Да что далеко ходить, начальником службы безопасности семьи Вэнслоу был омега Заур, закончивший с отличием императорскую академию телохранителей для бет, знаменитую ИАТ. По конвенции о равноправии интересоваться полом считалось недопустимым, в империи все были равны в своих правах и обязанностях. Но среди аристократии скрывать свой природный омежий аромат считалось моветоном, про военную или политическую карьеру вообще следовало забыть, исключение делалось только для управления семейным бизнесом.
Паулю на пережитки прошлого было наплевать, показываться при императорском дворе он не собирался, тем более засвечиваться на балу претендентов. Он, как и все наследники великих домов, окончит академию Астронавигации и сам выберет себе будущего супруга, не под действием взбесившихся гормонов, а по зову сердца.
За свою физическую подготовку он не переживал. Заур великолепно обучил наследника Вэнслоу по программе подготовки телохранителей. В меру накачанный, Пауль не был похож на изнеженного омегу, его часто принимали за бету или не вошедшего в возраст альфу.
