Подогнав прозрачные носовые фильтры, Пауль решил пройтись по верхней палубе, Заур следовал тенью за своим господином. Его обязанностью, как начальника службы безопасности, было доставить омегу до академии, а там ответственность за жизнь и здоровье наследников несла империя. Одобрял ли Заур идею своего господина? И да, и нет. Как омега, он понимал его стремление к воплощению мечты, но не надо сравнивать его судьбу и наследника благородного рода. Сирота без рода и племени, Заур гордился своими достижениями. Но у Пауля другая дорога в жизни, другие обязательства перед империей и Илизиумом. Благородный омега в первую очередь должен думать о продолжении славного рода Вэнслоу, но Пауль заслуживал право на свой собственный выбор. Пока мальчик будет учиться, за наследием Вэнслоу присмотрят Заур и Эдмир. Эдмир Карингтон был родом из семьи потомственных финансистов, служащих правителям Илизиума вторую сотню лет. «Всё будет хорошо», - утешал себя Заур, сопровождая юного господина до академии. - «Нельзя обрывать крылья мечте».
Райдос - родовое гнездо семьи герцогов Аринских, для большинства пассажиров простой пересадочный пункт. Стоя с капитаном «Выскочки» на верхней палубе, Пауль наблюдал за размеренным ритмом посадки новых пассажиров. Его внимание привлекла одна из вновь прибывших групп. Один из телохранителей, окружающих молодого альфу, сразу же потребовал от помощника капитана список всех пассажиров. Пауль презрительно фыркнул на подобную наглость, такой привилегией пользуются только члены императорского дома, но они предпочитают путешествовать на личных яхтах. Каково же было его удивление, когда данная информация была незамедлительно предоставлена. Юный альфа долго вчитывался в список, пока его не привлекла одна из фамилий. Подозвав первого помощника, он что-то спросил, а затем поднял взгляд на Пауля. Усмехнувшись своим собственным мыслям, с грацией хищника, альфа отправился к наблюдательному пункту Вэнслоу. Капитан «Звёздной выскочки» поспешил навстречу наглому пассажиру.
Альфа, отмахнувшись от приветствия капитана, подошёл к Паулю.
- Надо же, наследник Вэнслоу изволил вылезти из своей норы, - альфа бесцеремонно пытался принюхаться к Паулю.
- Бета? Наследник Вэнслоу всего лишь бета, - разочарованно протянул он.
- Извольте представиться, - с наглостью высшей знати Паулю уже приходилось сталкиваться во время охоты на мордраков. Голос омеги был подобен стали, сносить оскорбление он не собирался.
- Наследник герцогства Аринского. Дерек Аринский, - отчеканил Заур, воспользовавшись затянувшимся молчанием альфы.
- Как видите, начальнику моей службы безопасности не требуется устраивать бесплатное представление, требуя списки пассажиров. Своих друзей и врагов мы знаем в лицо! - Пауля трясло от наглости и вседозволенности наследника серых кардиналов империи. Судя по поведению Аринского, их семья не забыла давней вражды.
- Когда-нибудь ты собственноручно подпишешь свой смертный приговор! – произнёс Дерек, удаляясь с палубы.
Заур не на шутку разволновался произошедшим инцидентом, требуя немедленного возвращения Пауля на Илизиум. Следующим и конечным пунктом назначения была Геона, планета, принадлежащая академии Астронавигации. Для безопасности высокопоставленных курсантов космопорт Геоны был закрыт для частных кораблей.
Отмахнувшись от Заура, Пауль размышлял о том, что пять лет обучения в академии обещают быть чрезвычайно интересными и насыщенными. Вэнслоу не пасовали перед трудностями. Пауль и не рассчитывал на то, что путь к звёздам не будет тернист. Тем слаще вкус победы!
========== Глава вторая ==========
Геона - планета бурь, проливных дождей, затяжных снегопадов и палящего зноя, не прощающая пренебрежения и слабости. Планета, где выведение на орбиту спутников климатического контроля невозможно, тонко настроенная аппаратура выходит из строя быстрее, чем меняются сезоны года. Корабли, рискнувшие приблизиться к Геоне, заходят на посадку исключительно при помощи ручного управления и почти вслепую. Геона на протяжении тысячелетия внушала ужас бетам, посмевшим преступить закон империи, самая страшная каторжная планета.
Тысяча триста лет императоры династии Пантеонатов собирали своё государство, десятки уничтоженных звёздных систем, миллиарды погибших. Огромные потери среди альф.
Как заставить созданных матерью-природой для служения и подчинения бет убивать воинов-альф, стать равными им, а порой и превзойти их? Всё просто, нужно поставить на грань жизни и смерти, где каждый день – это борьба за кусок хлеба или клочок ткани, создать условия, при которых выживает только сильнейший. Для бет, попавших на Геону, существовала одна возможность выжить - научиться убивать без содрогания и страха. Тем, кто сумел в течение года выжить, «милосердный император» предлагал искупить свою вину кровью.
