«Может, остаться здесь? – мелькнула мысль. – Пусть убивает в машине. Кровь впитается в сиденья, во все щели, никакая химчистка не поможет, когда-нибудь маньяка вычислят, и улики помогут его посадить».
– Быстрей, – пнул меня ногой изверг.
Ощупывая руками пространство, я медленно приподнялась и вылезла из машины. И сразу поняла, что мы приехали в лес. Даже сквозь шапку я чувствовала запах мокрой листвы, грибов и влажной земли.
В спину упёрся какой-то твёрдый предмет, то ли палка, то ли пистолет.
– Туда идите, – маньяк подтолкнул меня в нужном направлении.
Я неуверенно двинулась вперёд, сделала несколько шагов, запнулась и упала на холодную скользкую землю.
Когда я поднялась, мужик снова защёлкнул за моей спиной наручники, но хотя бы сорвал с головы шапку.
– Смотрите, куда идёте, – раздражённо бросил он.
В первую секунду я ослепла от потока света. Постепенно мои глаза привыкли, я увидела, что мы углубляемся в лес, кругом темнота, а свет идёт от фар автомобиля, который припаркован поперёк просёлочной дороги и освещает нам путь.
Мне удалось выплюнуть кляп изо рта. Горло чудовищно пересохло, я не могла издать ни звука. Да и бесполезно кричать, когда вокруг ни души.
Далеко в лес мы не ушли, остановились на небольшой полянке метрах в пяти от дороги. Свет от автомобильных фар сюда еще доходил, хотя деревья уже теряли свои очертания. Лицо маньяка тоже утратило чёткость. Я по-прежнему не видела в его чертах ничего запоминающегося. Среднестатистическая внешность. И одет он был просто – в джинсы, свитер и кроссовки.
Я поняла, что маньяк выбрал эту поляну не случайно. Он уже бывал здесь раньше. Прямо рядом с машиной стоял какой-то дорожный знак, наверное, это был ориентир. А на опавшей листве чётко выделялся прямоугольник свежевскопанной земли, размером с могилу. Недавно в этом лесу кого-то похоронили… Может быть, даже заживо… И вдруг я разглядела в руках у маньяка лопату…
– Садитесь тут, – велел он.
Вы когда-нибудь пробовали сесть на пол со связанными за спиной руками? Даже не пытайтесь. Я плюхнулась на холодную землю, больно ударившись копчиком, и прошелестела сухими губами:
– Дайте воды. Пожалуйста.
– Воды нет. Есть только коньяк. – Маньяк достал из кармана металлическую фляжку.
Я кивнула, соглашаясь на коньяк. Он поднёс флягу к моим губам, я жадно сделала глоток.
Терпеть не могу коньяк, но сейчас он показался мне божественным нектаром. Тепло разлилось по горлу и живительным образом подействовало на организм. Откуда-то взялись силы, и, самое главное, появилась идея.
– Пять миллионов! – выпалила я. – Отпустите меня, я дам вам пять миллионов рублей! Прямо сразу! Не надо идти в банк или ждать перевода по Интернету! Пять миллионов наличкой! Лежат у меня в квартире!
– Я знаю, – спокойно отозвался мужчина. – Это мои деньги. Я сам их вам дал.
– Вы? Зачем?
– Потому что вы меня шантажировали.
Я энергично замотала головой:
– Нет! Я никого не шантажировала!
– Это я тоже знаю.
– Зачем же дали пять миллионов? – не понимала я.
– Потому что тогда я этого не знал.
Он точно сумасшедший!
– Вы ведь в любом случае меня убьёте? – обречённо спросила я. – И деньги ничего не изменят?
Маньяк молчал. Ситуация напоминала театр абсурда. Два человека приятной наружности ведут неторопливую беседу, обращаются друг к другу на «вы», только дело происходит ночью в лесу, и все знают, что сейчас один убьёт другого. Если я хочу избежать смерти, мне надо что-то придумать, и срочно!
– Но зачем? – допытывалась я. – Почему вы хотите меня убить?
– Я не хочу, но я должен. Так сложились обстоятельства. Тут выбор: или вы, или я, понимаете?
– Нет, не понимаю. Я даже не знаю, кто вы такой! Я никому про вас не скажу!
– Я должен вас убить, потому что вы уничтожите мою жизнь. Я не могу этого допустить. Я уже многое сделал, нельзя останавливаться на полдороге. Иначе всё будет напрасно.
Он как будто уговаривал себя, убеждал, что поступает правильно. Я уцепилась за его сомнения.
– Отпустите меня! – взмолилась я. – Ведь я ничего плохого вам не сделала! Я хороший человек! Даже Яна Майданец это подтвердила. А ведь мы с ней общались не дольше часа. Если бы мы познакомились поближе, она бы узнала…
Маньяк резким взмахом вонзил лопату в землю.
– Яна уже ничего не узнает, – жёстко сказал он. – А у вас будет возможность познакомиться с ней поближе. Будете лежать в одной могиле. Мягкую землю копать легче.
– Яна в могиле? – тупо спросила я. – Где?
– В метре от вас, – мужчина кивнул в сторону черного прямоугольника.
Надежда на спасение, которая теплилась в моей душе, потухла. Как жаль умирать именно сейчас, когда жизнь наконец-то наладилась! Я стала писательницей, встретила достойного мужчину, который не пудрил мне мозги, а сразу сделал предложение, у меня запланирована свадьба, и хялявные пять миллионов превратили бы это мероприятие в грандиозный праздник. Но теперь ничего этого не случится. Меня ждёт смерть и полнейшая пустота, ибо в загробный мир я не верю, как и в переселение душ.
– Можно мне еще глоточек коньяка? – слабым голосом попросила я.
– Последнее желание, – хмыкнул маньяк.
