- Тебе не нравятся мои поцелуи?
- Мне кажется, что ты слишком спешишь, - максимально честно ответила я. В ответ он просиял совершенно ошалелой улыбкой и пообещал подождать. Немного. Наглый вампирюга. Но лезть с поцелуями действительно прекратил. Потом Нику позвонили. Он послушал, сказал "хорошо", и сообщил мне, что ему вернули машину и надо её забрать "тут недалеко".
Мы вышли из кафе, и Ник повёл меня какими-то двориками. Было совершенно безлюдно и очень тихо, только иногда слышался шум проезжающих по улице машин. Большая часть домов была погружена в темноту, редкие окна светились. Только сейчас я почувствовала, что довольно сильно кружится голова, странно, мне казалось, что вино не очень крепкое, да и выпила я немного. Мы шли молча, и я раздумывала, как бы потактичнее сказать Нику, что Лёшка мне просто товарищ. К моему облегчению он сам вдруг спросил:
- Кто был тот парень?
И я стала рассказывать ему про Лёшку и моих подруг. Вероятно, в процессе я слишком увлеклась, но Ник выглядел заинтересованным. Он молчал, мне захотелось его разговорить, и я заявила, что теперь его очередь рассказывать про круг общения. Тут он растерялся.
- Это что, секретная информация? - прямо спросила его я.
- Нет. Я просто не представляю, что тебе рассказать. Я дружу с Дэном, но это вовсе не такие отношения, как у тебя с твоими друзьями. Они, ну, более отстранённые, что ли. У меня есть птенец. Это скорее отношения наставника и воспитанника. Действительно близкие отношения у меня с Максом, но мы живём на разных континентах и редко встречаемся. Он скоро приехать должен, жду не дождусь.
- А кто такой Макс?
- Это птенец моего мастера. Он для меня как старший брат. Когда я был обращён, мы долго держались втроём, а после смерти мастера мы с Максом скитались вместе почти полвека, пока наши пути не разошлись.
- А почему вы расстались?
- Макс убивает для еды, - неохотно ответил Ник, - Мне не хотелось быть у него приживалой. У нас начались постоянные споры. Я предпочёл найти себе Лорда, с политикой которого в отношении людей у меня нет разногласий.
- А как умер твой мастер?
- Он хотел стать Лордом. У него не получилось.
- Так у вампиров что, постоянные усобицы и борьба за власть?
- Сейчас уже нет. Ну, почти нет. Заключён ряд соглашений, контролирующих численность, разделы сфер влияния, ещё некоторые нюансы отношений. Мы стараемся сидеть тихо и не привлекать к себе особого внимания.
Расскажи об этом, - попросила я, - Кто такие Лорды? И кто у вас вообще главный? Император? Президент?
Ник усмехнулся и долго молчал. Мы пересекли очередную улицу и снова вошли в какой-то тёмный двор. Я уже решила, что вампир ничего мне не скажет, когда, наконец, он подал голос:
- Да нет у нас никакой особой иерархии. Мы вообще индивидуалисты, хотя большая часть вампиров объединена в кланы. Клан помогает решать проблемы с документами, с работой, занимается вопросами безопасности. Никаких глобальных целей. Мы просто хотим спокойно жить. Правит Совет Лордов, а Лордом становится, как правило, старейший вампир клана. Или сильнейший, хотя обычно это одно и то же.
- Его выбирают или назначают? - заинтересовалась я.
- По-разному случается, - отмахнулся Ник, - Формально считается, что новый Лорд утверждается Советом. На самом деле любые три Лорда полномочны представлять Совет. Если другие будут не согласны с их решением, они могут организовать общее собрание и отменить его. Хотя на моей памяти полный Совет собирался только раз. Размах деятельности Инквизиции, да и независимых охотников, к тому времени принял угрожающие размеры. Тогда много спорили, но всё-таки решили, что люди не должны знать о вампирах и мы больше не вправе обнаруживать себя, - Ник хитро улыбнулся, - Как видишь, всё получилось! Люди о нас практически забыли.
Мне стало жутко. Я глядела в самодовольное лицо Ника и особенно остро ощущала в этот момент, что он - не человек. Я представляла сотни и сотни таких же клыкастых созданий, блуждающих во тьме вокруг меня. Нет не блуждающих: целеустремлённых, голодных...
Ник остановился и, глядя куда-то вдаль, вскинул голову и глубоко вдохнул. Похоже, к чему-то принюхивается: я невольно посмотрела в ту же сторону.
- Чем я тебя напугал? - неожиданно спросил он.
Я смутилась, потом сообразила, что принюхивался он ко мне, - и разозлилась. Вампир с любопытством меня рассматривал, ожидая ответа. Я раздражённо спросила:
- К чему столько сложностей? Вы настолько сильнее людей! Вполне могли бы просто поработить человечество.
Не знаю, что я рассчитывала услышать.
- Эмоции свободного человека глубже и разнообразней, - медленно произнёс Ник завораживающим тоном и погладил мою руку невесомым прикосновением пальцев.
Я почувствовала, как по спине и шее пробежали мурашки. Вампир ухмыльнулся и добавил с шокирующей откровенностью:
- За рабами нужен надзор и уход. Для этого требуется создавать жёсткие структуры. Оно нам надо? Мы даём людям возможность быть свободными - и свободны сами.
Смысл в этом был, хотя слова Ника звучали на редкость бездушно. Я решила вернуться к прежней теме и попросила:
