— Вон номер восемнадцать, — указала она на застекленную дверь, видневшуюся за голыми кустами изгороди.
Падавший из окна свет поблескивал на металле двух теснившихся у крыльца велосипедов.
«Пол и Лаура Линдаль» — значилось на почтовом ящике у калитки прямо под уличным фонарем.
— Я с тобой или сам пойдешь? — спросила Маша, поеживаясь в своей видавшей виды куртке и с надеждой глядя на уютно сияющие оранжевым окна.
— Сам, — решил я.
Хватит с сестры на сегодня и меня одного. Еще и Марией огорошивать ее не хотелось.
Едва зашел в калитку, до меня долетели дивные мясные запахи. Наверное, семья как раз собиралась ужинать или уже ужинала — из-за задвинутых занавесок было не понять. Я подумал, что вегетарианское меню, конечно, хорошо, но с копченой грудинкой — или чем там так заманчиво пахло — оно не сравнится.
Стоило подойти ближе к входной двери, и над ней вспыхнула лампа — видимо, среагировала на движение. Я застыл, как заяц, пойманный светом фар. За стеклом теперь стал виден коридор со шкафом для обуви и стоящей в углу детской коляской. Черт, я и забыл, что у Лауры ребенок. А это ведь значит, что я ему прихожусь дядей, хотя даже не знаю, племянник у меня или племянница.
Почему-то дико захотелось развернуться и дать стрекача по перерытой бульдозером улице. Вот только за облетевшими кустами поджидала Мария, и уж она-то такому повороту событий точно не обрадуется. А я и так ей кругом должен.
Хрустнув пару раз пальцами, я все же сделал последний шаг к двери. Провел рукой по волосам, вглядываясь в свое отражение в стекле — бледное, испуганное и немного взъерошенное. Поправил шарф на горле. И нажал кнопку звонка.
Только теперь мне пришло в голову, что дверь может открыть муж Лауры. Этот самый Пол с красивой фамилией Линдаль. Ему-то я как объяснять буду, кто такой и что мне от его жены нужно? Но мне повезло. За дверью послышалось какое-то хныканье, возня, и в коридоре показалась полноватая молодая женщина с собранными в узел на макушке вьющимися светлыми волосами. Она была в длинной кофте в мелкую полоску, лосинах, или как оно там у девчонок называется, и пушистых носках. Женщина мало чем напоминала девочку-куколку с фотографии, но я сразу понял, что это Лаура.
— Привет. — Она вежливо улыбнулась, открыв дверь. — Если ты из «Спасите детей» [49], то сегодня к нам уже приходили. Я пожертвовала пятьдесят крон.
Я сообразил, что меня приняли за волонтера, и ужасно смутился.
— Нет, я не из… Я сам по… Я…
В глубине дома послышался плач ребенка. Лаура поморщилась, бросив быстрый взгляд за плечо.
— Что ты сказал? Извини, не расслышала.
Я набрал в грудь воздуха, зажмурился и выпалил одной очередью:
— Привет, я твой брат Ноа. Я тебя давно искал. Не знал, что у меня есть сестра, пока мама не умерла. А она умерла недавно. Рак.
Меня пихнули в грудь, и я распахнул глаза.
— Да тише ты, господи! — Лаура вытолкала меня за дверь, прикрыла ее и встала на крыльце, заслоняя собой стекло и нервно поглядывая назад. — Зачем пришел?
Я выпучился на сестру, не в силах связать двух слов. Мало того что появление пропавшего тринадцать лет назад брата ее не слишком удивило, так еще и новость о смерти мамы, кажется, не произвела на нее особого впечатления.
— Я просто хотел тебя увидеть, — выдавил я.
— Ну что, увидел? — Лаура взялась за ручку двери, старательно избегая моего взгляда.
Маша была кругом права, вдруг понял я. Происходит что-то реально странное. Единственные родные мне люди обращаются со мной, как с приблудным щенком: хочу приласкаю, хочу ударю, хочу за дверь выставлю. А я безропотно терплю все это и только повизгиваю, когда никто не слышит. Да какого хрена?! Что бы я ни натворил в детстве, я ведь тоже человек. И у меня, в конце концов, тоже есть чувства!
— Я еще и поговорить хотел. — Я быстро шагнул в сторону и придержал дверь рукой. — У меня очень много вопросов о нашем совместном прошлом. А меня пока все сказками кормят — и отец, и Вигго.
— Ты встречался с Вигго? С дядей Вигго? — Лаура аж побледнела вся, привалилась к двери спиной, выпустив наконец ручку.
— С ним. А что? — Ее реакция меня не на шутку перепугала — сестра будто привидение увидела.
Из-за стекла снова донесся детский плач и невнятно — мужской голос. Наверное, Пол пытался успокоить ребенка.
— Я не могу сейчас. — Лаура с силой потерла лицо руками и выпрямилась. — Муж не знает ничего о тебе. Вообще ничего не знает. И не должен узнать. Я тебе позвоню. А сейчас уходи. — Она ухватила меня за плечо и легко оттолкнула от двери.
— Подожди! Мой номер!
Сестра вытащила из кармана кофты мобильник.
— Давай быстрей!
Я продиктовал свой телефон.
— Позвоню завтра, — пообещала она и повторила умоляюще: — А сейчас уходи. Пожалуйста!
Я отступил назад, и Лаура мгновенно скользнула за дверь, закрыв ее на замок. Поспешила прочь по коридору, поправляя волосы, и скрылась в комнате. Я не был уверен, что еще когда-нибудь ее увижу.
— Ну, чё там? — спросила Маша, притоптывая на месте от холода, когда мы снова воссоединились за кустами изгороди. — Судя по всему, ночевать нам сегодня на скамейке в парке?