Когда между дроном и Дум осталось десять метров, машина резко остановилась, зависнув в воздухе. В самом центре её корпуса находился красный округлый датчик, что чем-то отдаленно напоминало человеческий глаз. Устройство выпустило красную сетку, которая за пару секунд с ног до головы просканировала Викторию.
— Личность опознана, — раздался приятный женский механический голос. — Виктория фон Дум. Начинаю сеанс связи.
Издав несколько нечленораздельных звуков, дрон деактивировал сканер и запустил голографическую проекцию. Перед владычицей Латверии, облаченный в красную высокотехнологическую рельефную броню со шлемом, что напоминает живое лицо человека со строгим взглядом, предстал Высший Эволюционер. Он возвышался над Дум, превосходя её в росте как минимум на голову. Его красные глазные линзы внимательно изучали девушку.
— Приятно снова тебя видеть, Виктория, — на удивление, голос у Эволюционера оказался очень приятным для слуха. Почти как у оперного певца, что привык говорить на высоких тонах. Он поприветствовал девушку, сделав низкий поклон. Затем ученный обратил внимание на остальных. — Я вижу, ты привела с собой незнакомых мне людей. Хм, очень колоритные персонажи. У меня хорошее предчувствие. Думаю, сегодня я успею с ними познакомиться как следует.
— Герберт…
— Высший Эволюционер, — вежливо поправил девушку он. — Тебе прекрасно известно, почему я отрекся от своей былой личности.
— Хорошо, Высший Эволюционер, не могу разделить твою взаимность… Сам знаешь почему.
— Да-да, это, разумеется, печально, — наигранно закивал головой ученый в красной броне. — Так зачем пожаловала в мои владения?
— Нам надо поговорить…
В то же мгновение группу телепортировало в другое вместо. Из пышных, густых джунглей, что кишат жизнью, Дум и остальные перенеслись в стерильный белоснежный ангар, освещённый яркими прожекторами и светильниками. Высший Эволюционер, скрестив руки за спиной, стоял прямо перед ними.
— Я слушаю тебя, Дум.
Пользуясь случаем, Император быстро оглядел лабораторию ученого. Увиденное произвело на бывшего Владыку Человечества очень приятное впечатление. По-другому и не скажешь: многочисленные ряды прозрачных биобаков, залитых зеленоватым питательным раствором, в котором хранились гуманоидные существа. Стойки с оружием. Разобранные до мельчайших деталей роботы. Многочисленные дроны-помощники плавно парили вверху, занимаясь обслуживающими заданиями, будь то перенос каких-то деталей или уход за дорогим оборудованием.
В отдалении, за многочисленными биобаками Император узрел археологические стойки со скелетами. Ящеры давно минувших дней застыли в различных позах. Одновременно с мёртвыми рептилиями можно разглядеть еще живые, массивные образцы, законсервированные в специальных водохранилищах, окутанные многочисленными питательными трубками. «Альбей» с легкостью распознал взрослую особь тираннозавра и спинозавра. Остальные твари ему неизвестны — на его Земле никогда не было таких динозавров.
«Видимо, местные эндемики», — подумал Император.
— Для начала… — Высший Эволюционер не успел дернуться в сторону, как получил мощный хук слева от Виктории. Девушка явно не сдерживала силу удара, оставив внушительную вмятину на лицевой стороне шлема. С тяжелыми грохотом Герберт отлетел назад, смачно приземлившись на стоящую рядом панель и несколько дронов. Под весом своего создателя машины превратились в лепёшку из микросхем и проводов.
— Это за Брюссель.
«Брюссель… Да, помню, читал об этом инциденте. Тогда было убито очень много народу и полгорода превратили в руины в ходе битвы с неизвестным чудовищем, появившимся из глубин океана. Значит, Эволюционер приложил руку к его созданию. Очень интересно. Что ж, тогда пора взять ситуацию в свои руки»
— Ладно, я это заслужил, — с большим трудом Герберт поднялся на ноги. Отскребя от себя остатки дронов, он посмотрел на Викторию. — Надеюсь, теперь ты на меня зуб не точишь?
— Всё зависит от тебя… — договорить Виктория не успела.
— Позвольте уточнить, — вежливо, но уверенно заговорил Император, прервав своё молчание. Не спеша он вышел вперед, направившись к одной из капсул хранения, в которой спало четырехрукое существо, что очень слабо напоминало человека. Чёрная кожа, хищная морда и очень странное телосложение. — Мне интересно происхождение этого существа. Я одновременно вижу в нём несколько начал. Это может свидетельствовать о том, что данная особь — гибрид, имеющий нескольких прародителей из более чем двух видов.
— О, наконец-то я встретил понимающего человека! — Высший Эволюционер не стал скрывать своей радости и почти сразу забыл о раздосадованной Виктории, сосредоточившись на незнакомце. Быстрыми шагами, будто ничего и не случилось, он направился к нему. Подойдя почти в упор, он плавно остановился. — Я всегда рад видеть коллегу-биоинженера в своих скромных владениях! Мистер…?
— Вы можете называть меня Альбей Сиггилит, — все так же вежливо ответил Император и протянул руку Эволюционеру, который тот с удовольствием пожал. — Рад знакомству.
