— Я должна сказать, что не совсем разделяю твоё решение о ликвидации Натаниэля. Да, он склизкая змея, но его разум таил в себе много секретов о возможностях Х-гена. Только Высший Эволюционер превосходит его в познаниях в данной области.
— Я сомневаюсь, что между нами могло быть плодотворное сотрудничество. Злыдень никогда бы не разделил наших взглядов. Он — террорист-радикал, уверенный в превосходстве своей подрасы. С такой личностью мы бы не смогли приблизиться к нашей цели. К тому же его разум был более устойчивым, чем у Апокалипсиса. Он попросту не стоил всей той работы, что я проделал с последним, — вежливо объяснил Император, стоявший напротив Дум. Их разделяет круглый стол, что проецирует перед ними изображения различных личностей. «Альбей» аккуратно опирается на него, немного сгорбившись. — И именно поэтому мы должны сосредоточиться на нём, сделав его первоочередной целью.
— Высший Эволюционер — крепкий орешек, — Дум склонилась над панелью и сделала несколько плавных движений на сенсорном устройстве. Фотографии целей исчезли, сменившись объёмной моделью Земли. Карта начала увеличиваться в одной точке, что находится на Южном полюсе. Император очень удивился, узрев крошечный островок зелени на фоне сплошной белизны «полярной шапки» и небольшой синей прослойки воды.
— Хм, что это за аномальное место? — Император пальцем указал на приближенный островок.
— Это Дикие земли, — пожала плечами Виктория, интонацией выделяя название острова, будто это ложное клишированное название.
— Я думал, это миф, — Император склонил голову на бок. — Такое место не может существовать на Земле по целому ряду причин.
— Верно, — согласилась с ним Дум. — А всё потому, что Дикие земли — одна сплошная пространственная аномалия. По данным спутников, это небольшой островок шириной пять километров, его легко не заметить на фоне Антарктиды. Но в реальности — если ты решишь пройти его вдоль и поперек своим ходом, тебе не хватит и десяти дней. Это огромная, неизмеримая территория, что по моим оценкам сопоставима с Австралией и всеми её островами вместе взятыми.
— Интересно, — Император сделал шаг назад, а затем плавно направился к Дум. Обойдя стол, он встал по левое плечо девушки. — Какая сила сумела сжать такой массивный объект до состояния острова, при этом не повредив планете?
— Ответ на твой вопрос мне неизвестен, — Виктория на мгновение посмотрела на Императора. Их взгляды пересеклись. — Это одна сплошная аномалия, где происходят невозможные вещи.
— Хм, полагаю, раз ты показала мне это место, Высший Эволюционер находится где-то там.
Девушка одобрительно кивнула головой.
— Высший Эволюционер за свою жизнь успел обзавестись огромным количеством врагов. Не буду скрывать, у меня тоже есть с ним старые счёты.
— Старые счёты? — неуверенно протянул бывший Владыка Человечества, явно не понимая, о чём идет речь.
— Скажем так, он очень ненадежный союзник. Вечно витает где-то в облаках, — Виктория резко подняла руку к голове и потерла висок пальцем.— Он стремится познать всё, что касается биоинженерии, эволюции и других наук.
«Чем-то напоминает меня в мои зрелые годы Золотого Века».
— Он любит импровизировать и иногда достает из своей подземной лаборатории очередную зверушку, чтобы посмотреть, какой ущерб она сможет нанести, прежде чем её убьют. Он помогает то злодеям, то героям, представляя им ценную информацию, либо же улучшая их, их снаряжение и так далее. Если проще — сам себе на уме, — всё это Виктория произнесла сухим и монотонным голосом, явно показывая свою незаинтересованность в этом разговоре.
«Ты что-то явно не договариваешь. Я это чувствую»
Император внимательно смотрел в лицо Дум. Пускай взгляд красноволосого рыцаря со стороны могло показаться успокаивающим и добродушным, но Виктория прямо сейчас ощущала на себе мощное невербальное давление. И вот девушка сдалась, тяжело вздохнув.
— Есть одно большое «но», — девушка отвела взгляд в сторону. — Высший Эволюционер ценит любую информацию. Он сохраняет у себя в архиве всё, что ему удалось найти. Даже если это не представляет для него никакого интереса. Сейчас ты услышишь то, о чем знает считанные единицы людей, — Виктория отступила назад. Её глаза со всей строгостью посмотрели на Императора. — Эволюционер располагает самым огромным архивом данных на Земле. Это настолько крупный массив информации, что на его фоне мы будто ходим в темноте, ничего не зная об окружающим мире.
«Это все меняет. Раньше я предполагал, что его можно вывести из игры силовым способом. Но теперь… Похоже, я встретил своего единомышленника».
— Насколько всё плохо? — почти сразу ответил Император спокойным и безэмоциональным голосом.
