— Вино подобно истории. В хорошо выраженном напитке ощущается любовь хозяина, что заботился о нём. Что с нетерпением ждал момента, когда желанная жидкость будет готова. И от того приятнее вкус.
— Столь приятные для моих старых ушей слова, — протянул старик. — Не каждый день у меня бывают такие гости, как ты. Мне известно, что ты очень занятой человек. Я не займу много твоего времени. Впрочем, это тоже касается меня — есть дела, что требует моего внимания.
— И что же ты хотел узнать?
— Узнать? С чего ты решил, что я чего-то не знаю? — взор старика пригвоздил Императора к месту. На него смотрели глаза, что видели расцвет и гибель бесчисленных миров и измерений, что равнодушно обрекали на смерть и даровали жизни миллионам. — Я призвал тебя сюда, чтобы предупредить. Ты не единственный, кто пробил ткань реальности и прибыл сюда. Но по твоему пути сюда придут другие. Мне они не страшны, но вот тебе…
— Кто ты такой? — Император поднялся со стула, нависнув над стариком.
— Брось, Тахурваили. Ты знаешь, кто я такой. И да, — палец старика указал на Императора, — Не думай, что за тобой не приглядывают. Некоторые из моих детей, скажем так, имеют своеобразные увлечения.
Император очнулся. Вместо паба, он обнаружил себя в парке, смотрящим в верх. Во рту все еще ощущается приятное послевкусие того вина.
«Впереди много работы».
*****
На улице сейчас никого не было. И немудрено, два часа ночи — совсем не час-пик для спального района. Впрочем, ночная жизнь всё ещё была довольно оживлённой: стаи мотыльков кружатся вокруг уличных фонарей, тут и там стрекочат сверчки, а в отдалении виднеются яркие огни большого города.
Одинокий мальчик в черных одеяниях, чьё лицо скрывается за маской, не спеша шёл по улочкам. Его взгляд пристально падал то на один дом, то на другой.
Он шёл так довольно долго, пока не забрёл в очередной переулок, служивший импровизированной свалкой. Там, среди мусорных корзин и черных мешков стоял одинокий, белый мужчина, справлявший естественную нужду, держал в свободной руке полупустую бутылку виски. На нём был тёмно-синий, потрёпанный и изношенный спортивный костюм, покрытый пятнами грязи и чего-то… менее презентабельного. Лицо ухожено, без единого волоска на подбородке и скулах, а вот на блондинистой голове полный бардак — подобие причёски напоминает, скорее, иглы разворошенного ежа, чем что-то, что мог бы отрастить человек.
«Внутренние органы в норме… пока ещё. Видимо, пить он начал не так давно. Хорошо».
Войдя в переулок, Император щёлкнул пальцем, и за его спиной, буквально из воздуха, возникла красная кирпичная стена, идеально вписавшаяся в окружающий ландшафт. Всё тот же случайный прохожий даже не обратил бы внимания на дополнительную декорацию.
Оказавшись рядом с мужчиной, Император встал прямо за ним, убрав руки за спину.
— Доброй ночи, — прокашлялся паренёк.
От неожиданности незнакомец чуть ли не подпрыгнул. Выпавшая из рук бутылка со звоном упала, закатившись за мусорный бак. Спешно натянув трусы вместе со штанами, незнакомец обернулся назад, желая со вполне понятными намерениями найти нарушителя своего спокойствия. Он судорожно вертел головой по сторонам, пока наконец-то не опустил взгляд вниз, увидев маленького мальчика в чёрной маске.
— Фух… парень, ты меня напугал, — чуть успокоился пьяница. — А чего это ты делаешь на улице в столь поздний час? Тебя небось мамка во всю ищет.
— Я могу задать аналогичный вопрос, — парировал красноволосый мальчик. — Неужели тебя дома не ждет любящая жена и дети?
При их упоминании, мужчина расстроился. Он тяжело вздохнул. Сделав несколько шагов в сторону, он прижался к ней и сел на карточки, задрав голову к небу.
— Понимаешь, пацан…
— Нет, не понимаю.
— Это все такая хуйня… — раздался хриплый, уставший голос мужчины. — Когда я был таким же мелким, как ты, то думал о женитьбе, как о чем-то хорошем. А сейчас — эта такая хуйня. Парень — мой тебе совет. Не женись. Если ты хочешь саморазвиваться, забудь про женщин. Это того не стоит. Они забирают все твое внимание. Пытаются привязать тебя к себе. Чертовы бабы, — от досады, парень со своей силой ударил кулаком по земле. Костяшки пальцев стали красными. Кое-где проступила кровь.
— Я бы отдал все, чтобы изменить свою жизнь. Отказаться от всего этого дерьма…
— Это в моих силах, — красноволосый вытянул руки вперёд и с кончиков его пальцев сорвались золотые молнии, словно молотом ударившие бездомного. Тот отлетел назад, прижатый к стене невидимой силой. Мгновение — и его разум потух, предотвращая возможные крики и любое сопротивление.
«Будем надеяться, на этот раз все выйдет».
Император не пытался уничтожить тело мужчины. Вовсе наоборот — он преобразовывал его, превращая в идеального суперсолдата, кустодианского стража.
