Реакция на эту новость оказалась довольно разнообразной. Амон, Высший Эволюционер и профессор Октавиус спокойно приняли это к сведению. Бывший враг Леди-Паук пожал плечами, признавая свершившееся. На лице Мэри моментально появилось оживление.
— О, Мстители с нами! Класс!
— То, что от них осталось, и то — не полностью, — поправил девушку Император.
Кейн резко нахмурился, пытаясь сообразить, к чему это приведет. Таскмастер ничего не сказала, а лишь тяжело вздохнула и закатила глаза.
Но больше всего удивился Красный Череп. Так его звали ранее. После разговора с Альбеем он немного переосмыслил свои жизненные ценности и сделал редизайн своего внешнего вида. Старую броню Железной Леди Йохан снова переделал, покрасив её в золотой цвет, убрал все символы Гидры и заменил их молниями.
«Давным-давно моим символом были молнии. Если тебе так хочется приблизиться ко мне, носи их с честью», — именно так ответил Альбей на вопрос Шмидта о новом знаке.
— Как? — только и смог выдавить из себя агент Императора.
— Старк, как всем известно, всегда была за контроль. И не раз ругалась из-за этого с некоторыми своими товарищами. А после случившегося, когда её правота оказалась подтверждена, от меня потребовалось совсем чуть-чуть: немного шарма, немного фактов, надавить на больное и напомнить о трагедии. Всё.
Сделав короткую паузу, Император внимательно осмотрел своих приближенных.
— Разумеется, она не знает всю полную глубину всех наших планов. И, конечно же, о том, что некоторые из вас работают на меня. И её это не должно волновать. В конце концов, задача героев — минимизировать жертвы среди гражданского населения во время перехода к новому мировому порядку.
— А Старк знает о том, что вся власть окажется у Дум? — уточнил Отто.
— Да. Ведь именно Виктория посвящала её в детали нашей стратегии.
— И как она отреагировала?
— Допустимо, — Император не стал рассказывать о том, как он убеждал Старк в необходимости такого решения и почему именно Виктория единственный подходящий кандидат.
— Но ведь из-за речи Дум герои теперь расколоты, — Кейн напомнил присутствующим о недавних событиях. — Какой смысл заключать договор со Старк, если теперь Мстители и остальные погрязли в междоусобице на фоне всемирного политико-экономического кризиса?
— Тебе ли не знать, что она очень талантливый лидер и превосходный оратор. Она сможет убедить народ в правильности наших действий. А когда настанет время, — а это будет скоро, — вокруг неё сплотится всё супергеройское сообщество США.
— Прошу прощения, что прерываю вас, наставник, — напомнил о себе Высший Эволюционер, внимательно глядя на наручный прибор, дисплей которого сиял ярким красным светом. — По одному зашифрованному каналу пытаются передать сообщение.
— Подтверждаю, — по интеркому раздался механический голос Омеги. — Послание хорошо защищено и имеет очень необычный шифр для местных примитивных технологий. Удалось определить три точки отправления сигнала: Гавайи, Мальта, Цюрих, — прогудел трансформер, поочерёдно показывая указанные точки на всплывающих в воздухе объемных картах.
— Так обычно шифруется мистер Злыдень, — громко произнесла Таскмастер.
— А разве его не убили? — уточнила Мэри, приподняв бровь. — Что-то я не помню среди его мутантских способностей воскрешение из мертвых.
— Да. Повелитель собственноручно оборвал жизнь этому радикалу, — недовольно фыркнул Амон, явно раздосадованный тем, что, возможно, этот паразит на теле человечества остался жив.
— Его много кто убивал до этого, но всегда это оказывались лишь клоны, — заявил Высший Эволюционер. — Натаниэль очень изворотливый человек и почти всегда действует через расходных болванчиков.
— Достаточно, — голос Императора эхом пронесся по залу. — Воспроизведи сообщение.
С помощью нехитрых манипуляций на наручном устройстве Высший Эволюционер вывел на проектор, встроенный в столе, всем знакомое лицо мистера Злыдня, окруженное полумраком. Черные губы белокожего мутанта растянулись в самодовольной улыбке.
— Высший Эволюционер, я знаю, что ты обязательно покажешь эту запись тому, кто убил моего клона и забрал Апокалипсиса. И поэтому я обращаюсь к нему: Мистер Альбей, я восхищен вашим последним поступком. Вы и Дум умудрились за несколько часов посеять такой хаос в мире… И я догадываюсь, зачем вы это делаете. Ради передела мира.
А вот теперь с лица Злыдня исчез хоть какой-то намек на веселье.
— Апокалипсис, Дракула, Магнето… Все они — препятствия. И вы от них избавляетесь. Печально осознавать, что и меня причислили к таковым. Однако вы заблуждаетесь насчет меня и моей полезности. Выслушайте мое деловое предложение: встретимся сегодня в пять часов вечера по местному времени в Цюрихе, ресторан Кроненхалль, и обсудим все в деловой, но приватной обстановке. Обещаю, что вы об этом не пожалеете…
Запись резко остановилась. И все взоры устремились на Альбея. Пускай его лицо было скрыто золотым шлемом, но по его позе было понятно, что он обдумывал услышанное.
