— Если он нашел в себе храбрость выйти из тени и обратиться ко мне лично, то так и быть — я приму его предложение. Амон! — бывший Владыка Человечества обратил свой взор на кустодия.
— Да, повелитель?
— Время пришло. Собирай отряд и выведи из игры «Руку». Магические артефакты, которые находятся в их распоряжении, слишком опасны для столь легкомысленного клана убийц. И еще мне нужна Капитан Америка. Живая.
— Будет исполнено, повелитель.
— Профессор Октавиус, Вы завершили приготовления для сборки вашей энергетической установки?
— Почти, — Отто мрачно нахмурился, убрав руки за спину. — Благодаря вашей помощи я смог закончить давний проект: осталось лишь провести тесты на безопасность, и он будет готов к использованию.
— Тогда мне не о чем беспокоиться. Ученик, — когда Император обратился к Герберту, он наклонился немного вперед. — Пойдем со мной. Покажешь, каких результатов смог добиться в области гамма-мутантов.
— С превеликим удовольствием, наставник, — Высший Эволюционер почтенно склонил голову.
— У вас у всех есть работа. Приступайте, — приказал Император и решительным шагом покинул помещение. За ним последовал безумный ученый в своей неизменной красно-серебряной броне и Октавиус, что выглядел еще мрачнее, чем ранее.
Когда автоматическая дверь за ними закрылась, взгляды всех оставшихся устремились на Амона. Он начал раздавать указания, касающиеся ближайшей миссии.
— Мэри, — девушка оживилась, как только кустодий холодно произнес её имя, — и Кейн, вы отправитесь вместе со мной в Гонконг, в главную штабквартиру Руки. Таскмастер, Шмидт…
Когда кустодий объявил их имена, пара профессиональные убийцы выпрямилась. Йохан вспомнил свои старые деньки и немного приподнял голову, а Таскмастер демонстративно хрустнула костяшками пальцев.
— Ваша цель — захватить Стефани Роджерс. Живую, с минимальным количеством физических повреждений. Психика — на ваше усмотрение, судите по ситуации.
— Живую и здоровую, понял, — кивнул в знак согласия Красный Череп.
В то же самое мгновение автоматическая дверь снова открылась, впуская внутрь Аттуму. Обворожительная синекожая воительница Атлантиды зевнула, помахав всем рукой, а Амону игриво подмигнула.
— Рада тебя видеть, здоровяк…
— Ты отправляешься вместе со мной на задание.
— Ох, почему так быстро… — на щечках девушки появился легкий румянец. — Неужели ты одумался и принял мое предложение о «культурном обогащении»?
Йохан прикрыл лицо рукой, не в силах поверить, что его бывшая союзница говорит такое, а Кейн закатил глаза — опять всё по новой.
— Что ты сказала, сучка? — процедила сквозь зубы Мэри.
— Что слышала! — самодовольно ответила Аттума, показав конкурентке язык.
— Глупые смертные женщины, когда же вы поймете, что мое сердце и душа принадлежат Ему, — закатив глаза, устало произнёс Амон.
— Тебя никто не спрашивает! — синхронно ответили две девицы.
Тяжёлый вздох был им ответом.
***
Несколько часов спустя
Где-то на территории США
По слабоосвещенному коридору бежал напуганный мужчина, одетый в строгий деловой костюм. За ним следовало шестеро бойцов сопровождения в силовой броне с метками Секретного Комитета. Массивные доспехи телохранителей громко звенели от каждого шага, заполняя коридор грохотом и ещё больше нервируя мужчину.
— Черт-черт-черт! — мужчина нервно оглянулся назад, пытаясь разглядеть что-то в полумраке. Но что бы он не пытался найти, там ничего не было. Но даже осознание этой мысли не избавило его от страха — это чувство стало только сильнее, подгоняя и без того уставшего человека, на лице которого стали появляться капельки пота.
— Отряд «Дельта-6» приближается. База, ответьте! — из динамиков силовой брони раздался очень эмоциональный крик. — Черт возьми, они не отвечают!
— Хватит болтать! Бегите и не оглядывайтесь!
Спустя несколько минут быстрого бега они остановились перед бронированной перегородкой. От волнения и страха черноволосый мужчина чуть ли на полном ходу не врезался в холодную сталь, но, к счастью, его вовремя остановил телохранитель, вовремя схвативший его за руку. Сглотнув комок в горле, политик медленно приблизился к зеленой цифровой панели, что была прикреплена по левую сторону от двери. Тем временем солдаты встали в плотное кольцо вокруг него, готовясь изрешетить любого, кто появиться из полумрака коридора. Пальцы мужчины страшно задрожали, когда он попытался дотронуться до визуального дисплея.
— Так… Какой пароль… — мужчину всего трясло от страха. Причем так сильно, что он забыл нужные цифры. — Боже мой! Боже мой! Я не хочу умирать!
Один из охранников не выдержал и достаточно грубо оттолкнул политика в сторону. Быстрыми движениями пальцев он ввел необходимую комбинацию, и дверь начала открываться. Но как только образовавшийся зазор оказался достаточно велик, чтобы в него можно было просунуть руку, в шлем телохранителя прилетел зеленый сгусток плазмы, издавший от соприкосновения с металлом его брони характерное шипение. Солдат умер сразу, лишившись головы. Несколько секунд его тело стояло неподвижно, будто не желая принимать факт случившегося, и лишь потом завалилось назад.
— Что за…
